In 1690 gaf de Admiraliteit een contract aan Robert Waters uit Portsmouth om een stenen dok te bouwen bij Point Froward aan de oostelijke oever van de Hamoaze bij de monding van de rivier de Tamar. Plymouth Dock, zoals Devonport oorspronkelijk heette, begon rond 1700 als een kleine nederzetting om arbeiders te huisvesten die werkten op de nieuwe marinebasis die rond Waters' dok werd gebouwd. In 1733 was de bevolking gegroeid tot ongeveer 3.000, en in 1801 was het al groter dan de nabijgelegen steden Plymouth en Stonehouse samen. In 1811 was de bevolking van Plymouth Dock net iets meer dan 30.000 en de bewoners ergerden zich aan de naam van de stad die het deed klinken als een aanbouw van Plymouth. In 1823 diende een petitie in aan koning George IV om de stad te hernoemen en stelde "Devonport" voor. De koning stemde in met de naamswijziging, die op 1 januari 1824 van kracht werd. Om dit te vieren bouwde de stad de Devonport Column naast de eveneens toen recent voltooide Guildhal, beide werden ontworpen door John Foulston. Devonport werd voor het eerst ingericht als gemeentelijke borough in 1837 onder de Municipal Corporations Act 1835. De volkstelling van 1841 geeft de bevolking op 33.830 inwoners. Bij de volkstelling van 1951 (de laatste vóór de fusie tot Plymouth) had Devonport een bevolking van 72.738 inwoners.
Halverwege de achttiende eeuw werd er een verdedigingswerk gebouwd rond de stad en de werf. Binnen deze versterking werden tussen 1758 en 1763 zes vierkante barakken gebouwd om het garnizoen van troepen te huisvesten dat nodig was voor de verdediging. In de jaren 1770 werden ook een reeks redoutes gebouwd vóór de verdedigingslijnen. In het begin van de negentiende eeuw werden de scheepswerven versterkt met stenen wallen en bewapend met kanonnen, en werden de aangrenzende greppels verdiept. Deze verdedigingswerken werden grotendeels overbodig met de bouw van een reeks Palmerston-forten rond Plymouth in de tweede helft van de negentiende eeuw. Een groot deel van het open land dat de glacis vormde voorbij de lijnen werd eind jaren 1850 Devonport Park. Drie van de zes kleine barakken werden in 1854–56 vervangen door de omvangrijke Raglan Barracks, ontworpen door kapitein Francis Fowke (die later de Royal Albert Hall ontwierp). Tegenwoordig is van die Barracks alleen het poortgebouw nog over (en dat in vervallen staat), de rest is in de jaren 1970 gesloopt.
HMNB Devonport
Luchtbeeld van HMNB Devonport
His Majesty's Naval Base, Devonport (HMNB Devonport) is de grootste marinebasis in West-Europa en een van de drie operationele bases van de Royal Navy in het Verenigd Koninkrijk. Het is de enige locatie in de UK voor het repareren en bijvullen van kernbrandstof voor de Royal Navy. HMNB Devonport ligt in Devonport, ten westen van de stad Plymouth, Engeland. De basis begon aan het einde van de 17e eeuw als een Royal Navy Dockyard, ontworpen en gebouwd op open terrein door Edmund Dummer als een geïntegreerde faciliteit voor de reparatie en het onderhoud van oorlogsschepen, met als middelpunt zijn baanbrekende stenen droogdok (een van de vroegste getrapte dokken ter wereld). In de loop van de volgende twee eeuwen breidde de werf zich uit en bereikte in de 20e eeuw haar huidige omvang. Historisch gezien werd de werf ook gebruikt voor scheepsbouw: er werden meer dan 300 marineschepen gebouwd, waarvan de laatste de HMS Scylla was (te water gelaten in 1968).
De werf stond bekend als HM Dockyard, Plymouth tot 1843, toen de naam werd gewijzigd in HM Dockyard, Devonport. (Aan het einde van de 20e eeuw verving, hier net als elders, de term ‘marinebasis’ de term ‘scheepswerf’ in de officiële marinebenaming.)
HMNB Devonport diende als thuishaven van de Devonport Flotilla totdat deze werd samengevoegd met de Surface Flotilla. Commander Fleet Operational Sea Training, het opleidingscentrum van de frontvloot, is in Devonport gevestigd, evenals het Amphibious Centre of Excellence van de Royal Navy. Hoewel de scheepsbouw in Devonport eind jaren 1960 werd stopgezet, zijn de scheepsreparatie- en onderhoudswerkzaamheden voortgezet. De inmiddels geprivatiseerde onderhoudsfaciliteiten worden onder de naam Devonport Royal Dockyard geëxploiteerd door Babcock International Group, die in 2007 de vorige eigenaar Devonport Management Limited (DML) overnam (DML had de scheepswerf sinds de privatisering in 1987 beheerd). Babcock bezit ongeveer een derde van de totale oppervlakte van de basis (het eigendomsrecht werd in 2011 aan het bedrijf verkocht).
De marinebasis beslaat in totaal een oppervlakte van 2,6 km² met 6 km kade aan waterkant. Ze beschikt over vijfentwintig getijdenligplaatsen, vijf bassins en veertien droogdokken (de dokken zijn genummerd van 1 tot en met 15, maar er is geen dok 13). De basis biedt werk aan 2.500 militairen en burgers, ondersteunt circa 400 lokale bedrijven en draagt ongeveer 10% bij aan de economie van Plymouth. De commandant van de marinebasis was de afgelopen jaren een commodore (RN), maar in 2022 nam brigadier Mike Tanner het commando over (de eerste officier van de Royal Marines die in deze functie werd benoemd).
In 2009 kondigde het Ministerie van Defensie de afronding aan van een langdurige evaluatie van de langetermijnrol van de drie marinebases. Er werd besloten dat Devonport niet langer als basis voor aanvalsonderzeeërs zou worden gebruikt, deze verhuisden naar Faslane (HMNB Clyde), en dat de Type 45torpedobootjagers in HMNB Portsmouth zouden worden gestationeerd. In november 2024 werd ook besloten de Albion-klasse aanvalsschepen die in Devonport waren gestationeerd buiten dienst te stellen. Devonport blijft echter het merendeel van de Type 23-klasse (of Dukeklasse) fregatten van de vloot herbergen. In 2018 kondigde de minister van Defensie aan dat de voorgestelde nieuwe Type 26 fregatten allemaal in Devonport zouden worden gestationeerd bij levering vanaf eind jaren 2020. Tot de schepen die als thuisbasis Devonport hebben behoren dus de volgende Type 23 fregatten: HMS Portland, HMS Somerset, HMS Kent, HMS Sutherland en HMS St Albans, evenals de onderzoeksschepen van de Royal Navy, waaronder de HMS Protector.
