Hard Luck is een Amerikaanse misdaadthriller uit 2006, geregisseerd door Mario Van Peebles, die samen met Larry Brand ook het scenario schreef. De hoofdrollen worden vertolkt door Wesley Snipes, Jackie Quinones en Cybill Shepherd. Van Peebles speelt zelf eveneens een rol in de film, waarin verschillende verhaallijnen over criminaliteit en geweld uiteindelijk samenkomen. Hard Luck verscheen op 17 oktober 2006 in de Verenigde Staten rechtstreeks op dvd, uitgebracht door Sony Pictures Home Entertainment.
Verhaal
Lucky (Wesley Snipes) is een voormalige drugsdealer die na zijn vrijlating uit de gevangenis probeert een nieuw bestaan op te bouwen. Hij vestigt zich met zijn gezin in New Orleans, maar ziet zijn plannen in duigen vallen wanneer orkaan Katrina de stad treft. Hij keert terug naar New York, waar hij zich voorneemt zijn criminele verleden definitief achter zich te laten.
Om jongeren een alternatief voor het straatleven te bieden, houdt Lucky zich bezig met dans- en bewegingslessen. Wanneer de financiering hiervan wegvalt, raakt hij opnieuw in moeilijkheden. Oude bekenden uit het criminele milieu halen hem over om een verjaardagsfeest in een stripclub bij te wonen. De bijeenkomst blijkt echter onderdeel te zijn van een gevaarlijke situatie waarbij drugscriminelen en corrupte politieagenten betrokken zijn.
Wanneer de situatie uit de hand loopt, weet Lucky met een grote hoeveelheid geld te ontkomen. Hij neemt daarbij de danseres Angela (Jackie Quinones) mee, die tegen haar wil bij zijn vlucht betrokken raakt. Terwijl zij op de vlucht zijn, moeten beiden zien te ontkomen aan criminelen die het verdwenen geld willen terugkrijgen.
Parallel aan hun verhaal volgt de film Cass (Cybill Shepherd) en Chang (James Hiroyuki Liao), een echtpaar dat achter de schermen een reeks gewelddadige misdrijven pleegt. Het tweetal ontvoert en mishandelt slachtoffers en legt het geweld vast op video. Ook Cass' zoon Eugene (Mike Messier) speelt een rol in hun bestaan.
De aanvankelijk afzonderlijke verhaallijnen raken steeds sterker met elkaar verweven. Lucky en Angela worden betrokken bij de gebeurtenissen rond de moordenaars, waardoor Lucky opnieuw moet kiezen hoe hij met geweld en zijn criminele verleden omgaat.
Hard Luck werd geschreven door Larry Brand en Mario Van Peebles. Naast zijn werkzaamheden als regisseur en scenarioschrijver was Van Peebles ook als producent en acteur bij de film betrokken. Donald Kushner en Brad Wyman traden eveneens op als producenten. De filmmuziek werd gecomponeerd door Tree Adams, terwijl Alex Nepomniaschy verantwoordelijk was voor de cinematografie en Edward R. Abroms voor de montage.
De opnamen vonden in 2005 grotendeels plaats in de Amerikaanse staat Rhode Island. Vier opnamedagen werden doorgebracht op de W. Alton Jones-campus van de University of Rhode Island in West Greenwich. Volgens de universiteit koos de productie mede voor Rhode Island vanwege belastingvoordelen voor filmmakers, de gevarieerde omgeving en de nabijheid van New York.
De film betekende een hernieuwde samenwerking tussen Wesley Snipes, Mario Van Peebles en Bill Cobbs, die eerder betrokken waren bij de misdaadfilm New Jack City uit 1991.
Uitgave
Hard Luck werd in de Verenigde Staten op 17 oktober 2006 rechtstreeks op dvd uitgebracht door Sony Pictures Home Entertainment. De film kreeg daarmee geen reguliere Amerikaanse bioscoopuitbreng.
De dvd verscheen met een breedbeeldpresentatie in het beeldformaat 2,35:1 en een Engelstalige Dolby Digital 5.1-geluidsband. Als extra materiaal werden onder meer een documentaire over het maakproces, verwijderde scènes en filmvooruitblikken toegevoegd.
De documentaire Behind the Scenes of Hard Luck with Mario Van Peebles duurt ruim achttien minuten. De dvd bevat daarnaast zeven verwijderde scènes, waaronder materiaal uit een grotendeels geschrapte nevenverhaallijn over twee jonge personages die in aanraking komen met het moordenaarsduo.
Ontvangst
Hard Luck werd door verschillende filmcritici overwegend negatief beoordeeld. Daarbij richtte de kritiek zich vooral op de combinatie van uiteenlopende verhaallijnen, de wisselende toon en de uitwerking van het scenario.
Filmcriticus Phil Bacharach schreef in zijn recensie voor DVD Talk van 26 oktober 2006 dat Mario Van Peebles verschillende filmgenres probeerde samen te brengen, maar dat vooral de verhaallijn rond het moordenaarsduo geforceerd overkwam. Hij was positiever over de technische kwaliteit van de dvd, met name de beeldweergave en de geluidsmix.
David Nusair van Reel Film Reviews beoordeelde de film op 23 oktober 2006 met anderhalve ster op een schaal van vier. Hij vond het verhaal onnodig ingewikkeld en de visuele stijl overdreven, maar sprak zich gunstiger uit over het optreden van Luis Guzmán in een kleine bijrol.
Ook de Nederlandse recensent Bart Rietvink van Cinemagazine was kritisch. Hij vond de film onevenwichtig door de vermenging van actie, thriller, humor en gewelddadige scènes. Wel waardeerde hij bepaalde elementen van het acteerwerk van Snipes en het optreden van Shepherd als Cass.
Verenigde Staten
