Carlin genoot zijn vakopleiding aan de Glasgow College of Dramatic Art. Hij speelde vooral veel gastrollen in gerenommeerde televisieseries, zoals in Man About the House, George and Mildred (tevens een rolletje in de film), The New Statesman en Poirot. Tevens speelde hij kleine rollen in films, zoals in enkele Carry On-films.
Ook heeft hij op de shortlist gestaan voor de rol van Perry in Doctor Who: The Evil of the Daleks.
Filmografie
Dixon of Dock Green (televisieserie) - Ken Crocker (afl. The Milkman Knocks on Friday, 1962)
Suspense (televisieserie) - Philip Hale (afl. The White Hot Coal, 1963)
Brenner (televisieserie) - Ben Lanely (afl. Captain's Son, 1964)
Carry on Laughing! (televisieserie) - Oude man (afl. Lamp-Posts of the Empire, 1975)
Man About the House (televisieserie) - Barman (afl. Home and Away, 1975, All in the Game, 1975, Never Give Your Real Name, 1975, My Son, My Son, 1975, The Party's Over, 1976, en One More for the Pot, 1976)
George & Mildred (televisieserie) - Begrafenisondernemer (afl. Your Money or Your Life, 1976)
Never the Twain (televisieserie) - Mr. Fortescue (afl. The Royal Connection, 1984)
Taggart (televisieserie) - George Cunningham (afl. Dead Ringer, 1985)
Mapp & Lucia (televisieserie) - Mayberry (afl. Au Reservoir, 1986)
Boon (televisieserie) - Ted Michaels (afl. Unto Us for a Son, 1986)
Fresh Fields (televisieserie) - Mr. Galloway (afl. One Damned Ming After Another, 1986)
The New Statesman (televisieserie) - Spreker House of Commons (afl. Happiness Is a Warm Gun, 1987, Passport to Freedom, 1987, en Friends of St. James, 1987)