Al op 17-jarige leeftijd studeerde hij autodidactisch compositie, harmonieleer en andere theoretische vakken. Vanaf 1981 studeerde hij aan het Tokyo College of Music, Composition Department, Ikebukuro, Tokio bij Akira Ifukube, Sei Ikeno en Reiko Arima in vak compositie en bij Yasuhiko Shiozawaorkestdirectie. Tijdens zijn studie won hij al de 30th Anniversary Memorial Competition van de Japan Maritime Self-Defense Force Band, Tokio met zijn werk "Dozokuteki-Bukyoku [Folkloric Dance Music] for Symphonic Wind Ensemble" en eveneens won hij de Japan Symphony Foundation Award. Nadat hij aan het Tokyo College of Music gradueerde ging hij naar Europa omdat hij het muziekleven daar wilde leren kennen.
In 1987 won zijn werk "Aikake for Flute, Harp and Percussion" de International Contemporary Music Composer Competition Award in New York. Zijn "Folkloric Dance Suite for Orchestra" ging in 1988 door het Malmö Symphony Orchestra (MSO) in Zweden in première.
Na zijn terugkeer naar Japan schreef hij ook filmmuziek en muziek voor televisieseries van TV-Asahi en NHK. Ook voor traditionele Japanse instrumenten heeft hij gecomponeerd. In november 2003 werd in de Suntory Hall in Tokio door het Japan Philharmonic Orchestra een programma met uitsluitend werken van hem onder de titel The World of Kaoru Wada uitgevoerd.