Karl Dittrich

Opleiding en begin loopbaan

Dittrich studeerde politieke wetenschappen aan de Rijksuniversiteit Leiden, waar hij na zijn promotie enige jaren werkzaam bleef als wetenschappelijk medewerker. Zijn promotor, Hans Daalder, zag een toekomstig hoogleraar in hem.

In 1981 stapte hij over naar de enkele jaren eerder opgerichte Rijksuniversiteit Limburg (RL), waar hij als hoofddocent verbonden was aan de rechtenfaculteit. In Maastricht was hij tevens lid van het faculteitsbestuur en de universiteitsraad, en vanaf 1986 vice-voorzitter van het college van bestuur. Daarnaast was hij van 1990 tot 1992 vicevoorzitter en van 1992 tot 1995 voorzitter van voetbalclub MVV Maastricht. In 1993 leidden financiële schandalen tot FIOD-invallen bij de club. De directeur, de boekhouder en vier bestuursleden, waaronder voorzitter Dittrich, werden gearresteerd en brachten enkele dagen voor verhoor in een politiecel door. Alleen de boekhouder werd veroordeeld; met de anderen werd een schikking getroffen.

Bestuursvoorzitter UM

Van 1995 tot 2003 was hij voorzitter van het college van bestuur van de Universiteit Maastricht (UM), tot 1996 Rijksuniversiteit Limburg geheten. In die functie leverde hij een belangrijke bijdrage aan de uitbouw van de universiteit en was hij een van de grondleggers van de Transnationale Universiteit Limburg (tUL), die echter nooit goed van de grond is gekomen.

Voordracht burgemeester van Maastricht

Als lid van de Partij van de Arbeid werd hij door de gemeenteraad van Maastricht in 2002 voorgedragen als burgemeester van die stad. De voordracht was omstreden vanwege het feit dat Dittrich in verband met de FIOD-affaire vier dagen in een politiecel had doorgebracht en daardoor niet van onbesproken gedrag zou zijn. NRC Handelsblad gooide olie op het vuur door vermeende malversaties met een bouwbedrijf en gesjoemel met studentenaantallen te suggereren. Na onderzoek bleek daar niets van waar te zijn, maar Dittrich was besmet en trok zich terug. Uiteindelijk werd de CDA-kandidaat Gerd Leers burgemeester.

Voorzitter NVAO en VSNU

Van 2005 tot 2012 was hij voorzitter van de Nederlands-Vlaamse Accreditatieorganisatie (NVAO), de organisatie die beslist over het al dan niet verlenen van accreditaties in het hoger onderwijs en nieuwe opleidingen beoordeelt. Hij was er de tweede voorzitter en volgde Loek Vredevoogd op, dezelfde die hem als bestuursvoorzitter bij de UM was voorgegaan. Zijn opvolger bij de NVAO was Anne Flierman, eveneens een oudlid (vice-voorzitter) van het Maastrichtse college van bestuur.

Van 2012 tot zijn pensioen in 2017 was Dittrich voorzitter van de Vereniging van Samenwerkende Nederlandse Universiteiten (VSNU), als opvolger van Sijbolt Noorda. Hij werd er opgevolgd door Pieter Duisenberg.

Overige functies

Van 2017 tot 2023 was Dittrich (eerste) voorzitter van het European Quality Assurance Register for higher education (EQAR), een deeltijdfunctie. In 2018 werd hij voorzitter van de raad van toezicht van Hogeschool Saxion, een functie die hij eind 2025 nog vervulde. In 2020-2021 was hij ongeveer een jaar interim-voorzitter van het college van bestuur van de Open Universiteit in Heerlen. Eveneens vanaf 2020 is hij commissaris van de Brightlands Maastricht Health Campus. Verder is/was hij voorzitter van de raad van toezicht van de Jan van Eyck Academie in Maastricht.

Privéleven

Karl Dittrich was getrouwd met de uit Soerendonk afkomstige Philomène Brugmans (1954-2011). Het echtpaar kreeg twee dochters en een zoon. In 2023 onderging hij een uitzonderlijke aorta-operatie. Dittrich is voetballiefhebber en fan van MVV Maastricht.