Lange aanloop
Die functies leken in zijn jeugd buiten bereik. Hij was zoon van een landarbeider. Een diploma middelbare school had hij ook niet, de tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de school vernield en dus moest hij aan het werk. Hij was achtereenvolgens koeienjongen, paardenknecht en bouwvakker (1949-1952).
Het besturen zat er echter toch voeg in. In 1947 werd hij afdelingsvoorzitter van de Katholieke Arbeiders Jeugd (KAJ). Pas daarna begon zijn scholing aan de Gewestelijke Sociale School van de Kantholieke Arbeiders Bond (KAB) te Breda. Hij had daar voornamelijk belangstelling voor de vakken sociologie en Nederlands. Die studie combineerde hij met landbouwcursussen aan de Leidse Onderwijsinstellingen. In 1951 won hij een opstelwedstrijd georganiseerd door het Ministerie van Economische Zaken, VARA en KRO; hij hield er een zilveren legpenning aan over. Diezelfde KAB nodigde hem uit voor een tweejarige studie aan het A.C. de Bruijn Instituut in Doorn. In 1957 begon hij aan een schriftelijke studie MO_Economie, die hij in 1960 kon afronden. Ondertussen was hij getrouwd en was chef arbeidszaken bij de Algemene Kunstzijde Unie in Breda.
Vanwege die afgebroken middelbare schoolopleiding mag hij niet direct naar een universiteit, hij moet wachten tot zijn dertigste. Via een colloquim doctum mocht hij toch gaan studeren en in 1965 voltooide hij zijn examen; hij is drs. Daarna ging hij lessen economie geven aan het De Bruijn Instituut. In 1970 promoveerde hij op het proefschrift Economische orde en Europese monetaire integratie aan de Katholieke Economische Hogeschool. Vanaf 1969 is hij werkzaam bij de Boerenleenbank Eindhoven (hoofd voorlichting), vanaf 1972 bij de AMRO Bank (hoofd economisch bureau).
