Tijdens de 20e eeuw lagen enkele bepalende kunsthistorici aan de basis van de ontwikkeling die deze discipline kende: Heinrich Wölffin en Max Friendländer ontwierpen modellen die klassiek werden, en Aby Warburg ontwikkelde de iconologie, een specialisme ontstaan uit de iconografie.
De kunstbeschrijving die vroeger de relatie tussen kunstwerk en kunstenaar beschreef, evolueerde naar de receptie-esthetica (hoe ervaart het publiek het kunstwerk) en daarnaast de technische kunstgeschiedenis (welke zijn de materiaaltechnische eigenschappen van de kunstobjecten).
Kunstgeschiedenis is op vele manieren in te delen, doch de nadruk bij bijvoorbeeld opleidingen ligt voornamelijk op Europese kunstgeschiedenis.
Periodes in de Europese kunstgeschiedenis
Hier volgt een veelgebruikte indeling op periode. Enkele kanttekeningen vooraf:
Vanzelfsprekend zijn kunststromingen niet exact te bepalen.
De jaartallen zijn slechts richtlijnen, en kunnen van land tot land verschillen.
Bovendien heeft een stijl in elk land zijn eigen interpretatie. Zo begon de renaissance in Italië al veel vroeger dan in Zweden.
De studie van de kunstgeschiedenis (ook als kunstwetenschappen bekend) is een universitaire opleiding. Soms wordt deze zelfstandig aangeboden (als Master in de kunstwetenschappen); soms ook als onderdeel van een gecombineerde studie met bijvoorbeeld archeologie. Opleidingen zijn onder andere te vinden bij:
Jurcka, G. en Feekes, J., Kunststromingen, Kunstbus, Leeuwarden, 2000
Literatuur
H.W. Janson, Wereldgeschiedenis van de kunst. Een overzicht van de voornaamste beeldende kunsten van de dageraad der mensheid tot heden, Den Haag: De Archipel, vierde druk, 1981. Vijfde druk, 1988 uitgeverij De Haan/Unieboek b.v.
R. Bionda en C. Blotkamp (red.), De schilders van Tachtig. Nederlandse schilderkunst 1880 - 1895. Zwolle, Waanders, 1991
A. Klukhuhn (ea), De eeuwwende 1900: Geschiedenis en kunsten. Universiteit Utrecht, Studium Generale 1993
P. Hecht, C. Stolwijk, A. Hoogenboom, Kunstgeschiedenis in Nederland: negen opstellen. Rijksuniversiteit Groningen, 1998
Henk van Os en Wim Hazeu, De vreugden van kunstgeschiedenis. Baarn, De Prom, 2000
C.J.M. Zijlmans, Een wereld van verschil. Kunstgeschiedenis op de drempel van de 21ste eeuw. Oratie, Universiteit Leiden, 2001
Daan Thoomes, Over de tijdgevoeligheid van de kunst. In: In de Waagschaal, vol. 36, 2007, nr. 17, pp.10-11
J. Belger, Kunst-actief: kunstgeschiedenis en kunstbeschouwing. Amsterdam, Lambo, 2018 (3 delen)
K. Jonckheere, Another History of Art. 2.500 jaar Europese kunstgeschiedenis, 2020, ISBN 9789463887526
Paul Schnabel, Anders gekeken. Het beste en het boeiendste uit de Hollandse schilderkunst van de Gouden Eeuw. Zwolle, Waanders, 2021, ISBN 9789462623408
Maaike Rikhof, De nieuwe vrouw. Tentoonstellingscatalogus van de gelijknamige tentoonstelling in Singer Laren. Zwolle, Waanders, 2022