De herfst of het najaar is een van de vier seizoenen.
In gematigde klimaatzones verliezen de meeste loofbomen en ook andere planten tijdens dit seizoen hun bladeren. In de loop van de herfst neemt de gemiddelde temperatuur per etmaal over het algemeen steeds meer af ten opzichte van het warmste seizoen, de zomer. Periodes met zomerse warmte kunnen desondanks ook met name in het begin van de herfst nog optreden, dit wordt dan nazomer genoemd. Vooral later in de herfst wordt de kans op stormen aanzienlijk groter, al kunnen stormen zich van zichzelf het hele jaar door voordoen.
Etymologie
Het woord herfst is afgeleid van het Oudnederlandseheruist ([ɦɛrvɪst]), dat uiteindelijk uit het gereconstrueerde Proto-Germaanse*harbusta is ontstaan. Daarmee is onder meer het Engelse woord harvest ("oogst") een cognaat, net als het DuitseHerbst dat hetzelfde betekent als het Nederlandse woord. Er zijn eveneens Romaanse cognaten, zoals het Latijnse werkwoord carpere ("oogsten, plukken").
De exacte oorspronkelijke betekenis van *harbusta is niet bekend. Wel is aan de hand van cognaatvergelijkingen met verwante Indo-Europese talen duidelijk geworden dat het verband houdt met "plukken, snijden en snoeien".
De meteorologische herfst begint ongeveer drie weken eerder dan de astronomische: op 1 september op het noordelijk halfrond en op 1 maart op het zuidelijk halfrond. De meteorologische herfst duurt eveneens drie hele maanden, en eindigt dus respectievelijk 30 november en 31 mei.
"Herfst" wordt wel beschouwd als een van de moeilijkste rijmwoorden in de Nederlandse taal. Onder andere de dichter Drs. P heeft een poging gedaan met de zin: "De buren waren grimmig, zijn ouders diep gegriefd. En onder zijn collega's was hij ook al niet geliefd. De oude juffrouw Zomer, baas Voorjaar, meester Herfst. Ze riepen driewerf schande, juffrouw Zomer het driewerfst." Oorspronkelijk van Marcel Verreck, maar later geclaimd door Drs. P., en vaak toegeschreven aan Ivo de Wijs en Pieter Nieuwint is verder de dichtregel: "In de winter en de herfst, Zijn bejaarden op hun sterfst."
