In de hydrobiologie verwijst perifyton naar de aangroei onder het wateroppervlak op substraten zoals stenen, dood hout, plantenresten of zand- en modderbodems. Het vormt een belangrijk onderdeel van het benthos in zowel zoetwater als het mariene milieu. Perifyton komt van het Oudgriekse περί, perí, rond of rondom en φυτόν, phytón, plant, vegetatie.
In de engere zin omvat perifyton alleen fototrofe organismen zoals cyanobacteriën of blauwalgen, kleine soorten groenwieren, roodwieren, bruinwieren en diatomeeën. In dit geval wordt het ook met de term algengroei aangeduid. Als het substraat een levende plant is, wordt algengroei epifytisch genoemd in plaats van perifyton.
In bredere zin omvat perifyton ook de deels soortrijke fauna die hierin of op leeft van protozoa, schimmels en kleine meercellige dieren, zoals slakken, kleine kreeftachtigen, raderdieren en in zoetwater ook insectenlarven en borstelwormen.