Een precursor of uitgangsstof is een chemische stof die tijdens een reactie in een andere stof wordt omgezet. De precursor dient als voorloper voor een bepaald eindproduct, vaak de stof van interesse. Het aminozuur tyrosine is bijvoorbeeld een precursor van de neurotransmitter dopamine.
In biosyntheseroutes worden de omzettingen van precursors in andere stoffen doorgaans door enzymen gekatalyseerd. Hierbij hoeft een precursor niet tot slechts één eindproduct te leiden; dezelfde stof kan het uitgangspunt vormen voor verschillende metabole routes.
De term kan ook slaan op een verbinding die pas na omzetting biologisch actief wordt. Een geneesmiddel dat op deze manier werkt, wordt ook wel een prodrug genoemd.