Raynold Gideon

Eerste filmwerk

Gideon begon zijn loopbaan in de entertainmentindustrie als acteur. Zijn belangstelling voor scenarioschrijven ontstond toen een bevriende theaterregisseur hem vroeg een idee voor een korte film te bedenken. Gideon schreef een verhaal en stelde voor zelf de hoofdrol te spelen. Toen de regisseur hem vroeg de helft van het benodigde productiebudget beschikbaar te stellen, stemde hij daarmee in.

Het resultaat was Frog Story (1972), een korte komische fantasiefilm onder regie van Ron Satlof. Gideon werkte mee aan het verhaal, de productie en de vertolking van de hoofdpersoon Harry. De film werd in 1973 genomineerd voor de Academy Award voor beste korte speelfilm. De Academy vermeldde Gideon bij deze nominatie onder de naam Ray Gideon.

Tijdens de totstandkoming van Frog Story leerde Gideon Bruce A. Evans kennen, die een relatie had met een actrice uit de film. De twee besloten samen een korte film te schrijven, James Sloan Private Eye. Omdat de samenwerking goed verliep, begonnen ze vervolgens aan het scenario voor een lange speelfilm. Daarmee ontstond een schrijversduo dat tientallen jaren actief zou blijven.

Samenwerking met Bruce A. Evans

De eerste lange speelfilm waarvoor Gideon en Evans gezamenlijk het scenario schreven was A Man, a Woman and a Bank (1979), een misdaadkomedie met Donald Sutherland in de hoofdrol. Daarna werkten ze aan verschillende producties waarin humor, avontuur en dramatische elementen werden gecombineerd.

In 1984 schreven ze het scenario van Starman, een sciencefictionfilm van regisseur John Carpenter, met Jeff Bridges en Karen Allen in de hoofdrollen. De film vertelt het verhaal van een buitenaards wezen dat de gedaante aanneemt van een overleden man en samen met diens weduwe door de Verenigde Staten reist. Bridges ontving voor zijn vertolking een Oscarnominatie.

Gideon en Evans zouden gedurende hun samenwerking zowel oorspronkelijke verhalen als bewerkingen van bestaand materiaal schrijven. Gideon verklaarde in een interview uit 2019 dat hij het aanpassen van bestaande verhalen doorgaans gemakkelijker vond dan het ontwikkelen van geheel nieuwe scenario's, omdat bij een bewerking het uitgangspunt en de verhaallijn al aanwezig zijn.

Stand by Me

In 1986 verscheen Stand by Me, geregisseerd door Rob Reiner en gebaseerd op de novelle The Body van Stephen King, die in 1982 was verschenen in de bundel Different Seasons.

De film speelt zich af in 1959 en volgt vier jongens die op zoek gaan naar het lichaam van een vermiste leeftijdgenoot. Tijdens hun tocht worden hun onderlinge vriendschap, persoonlijke problemen en het naderende einde van hun kindertijd zichtbaar.

Gideon schreef het scenario samen met Bruce A. Evans. Beiden waren tevens als producent bij de film betrokken. Het scenario werd in 1987 genomineerd voor de Academy Award voor beste bewerkte scenario. De prijs ging uiteindelijk naar Ruth Prawer Jhabvala voor A Room with a View.

Ook bij de Independent Spirit Awards en de Writers Guild of America Awards werden de scenaristen voor hun werk aan de film genomineerd. De film droeg bij aan de bekendheid van Gideon en Evans binnen de Amerikaanse filmindustrie.

In een interview uit 2019 noemde Gideon Stand by Me het werk waarop hij binnen zijn filmcarrière het meest trots was. Volgens hem slaagde Rob Reiner erin de onschuld, het avontuur en de humor uit het scenario te behouden, terwijl het scenario zelf de kern van Kings oorspronkelijke verhaal wist weer te geven.

Latere filmproducties

Na het succes van Stand by Me schreef Gideon samen met Evans het scenario van Made in Heaven (1987), een romantische fantasiefilm van Alan Rudolph, met Timothy Hutton en Kelly McGillis. Gideon was ook als producent bij de film betrokken en vertolkte het personage Mr. Packert.

In 1992 werkten de twee samen aan Kuffs, een actiekomedie met Christian Slater. Evans verzorgde de regie, terwijl Gideon aan het scenario en de productie meewerkte. Drie jaar later waren ze betrokken bij de productie van Assassins en de ontwikkeling van het verhaal voor de avonturenfilm Cutthroat Island (1995).

In 1997 verscheen Jungle 2 Jungle, waarvoor Gideon en Evans het scenario schreven. De film, met Tim Allen in de hoofdrol, is een Amerikaanse bewerking van de Franse komedie Un indien dans la ville uit 1994. Volgens Gideon werden zij door Disney gevraagd het oorspronkelijke verhaal voor een Amerikaans publiek te bewerken.

Hun samenwerking werd voortgezet met Mr. Brooks (2007), een psychologische thriller met Kevin Costner, Demi Moore en William Hurt. De film gaat over een succesvolle zakenman die heimelijk een dubbelleven als seriemoordenaar leidt. Evans regisseerde de film, terwijl hij het scenario samen met Gideon schreef. Gideon was tevens als producent betrokken.

Met Mr. Brooks wilden de scenaristen zich nadrukkelijk richten op een volwassen publiek en een donkerder verhaal vertellen dan in een groot deel van hun eerdere werk. De film vormde een volgende stap in hun langdurige samenwerking.

Acteerwerk

Naast zijn werkzaamheden als scenarioschrijver en producent bleef Gideon incidenteel acteren. Hij was onder meer te zien in The Clones (1973), Love and Bullets (1979) en Lost in America (1985), een komedie van Albert Brooks.

Ook speelde hij een kleine rol in Made in Heaven (1987). In het drama Gardens of the Night (2008) vertolkte hij rechter Feeney. Deze optredens vormden een kleiner onderdeel van zijn loopbaan dan zijn scenario- en productiewerk.