Voor de Romeinse verovering had het Gallische volk der Reii hier een oppidum, waarschijnlijk gelegen op de heuvel Colline Saint-Maxime. In de Gallo-Romeinse periode ontwikkelde zich een stad op de vlakte aan de voet van de heuvel. Deze Civitas Iulia Augusta Reiorum Apollinaris lag op een kruispunt van wegen in Gallia Narbonensis en werd in de laatantieke tijd de zetel van een bisschop. In de vijfde eeuw werd op de resten van een van de thermen van de stad een kathedraal complex gebouwd, met een kerk en een baptisterium. Tijdens de onzekere zevende en achtste eeuw trok de bevolking zich terug binnen een castrum op de Colline Saint-Maxime. Hier werd een nieuwe kathedraal gebouwd en de oude kathedraal in de vlakte werd een gewone parochiekerk. Pas in de twaalfde eeuw verplaatste de bebouwing zich terug naar de vlakte. De stad in de vlakte werd ommuurd aan het einde van de veertiende eeuw en het begin van de vijftiende eeuw om de stad te beschermen tegen roversbenden. Aan beide zijden van de hoofdweg werden monumentale stadspoorten gebouwd, de Porte Aiguière en de Porte Saint-Sols. Vanaf 1490 werd een nieuwe kathedraal in de stad in de vlakte gebouwd. De aanwezigheid van de bisschop en zijn administratie zorgde ervoor dat ook de ambachten en de handel bloeiden. Van de vijftiende tot de zeventiende eeuw werden burgerpaleizen in Riez gebouwd.
Tijdens de Franse Revolutie werd het bisdom Riez afgeschaft. Hierdoor ging ook het economisch elan verloren en Riez verviel tot een groot landbouwdorp. In de loop van de twintigste eeuw kwam er belangstelling voor het verleden van Riez en in 1929 werd een archeologisch museum geopend. Het toerisme werd een belangrijke economische sector vanaf het einde van de jaren 1970.
Geografie
De oppervlakte van Riez bedraagt 40 km², de bevolkingsdichtheid is 43 inwoners per km² (per 1 januari 2019).
Het dichtbebouwde dorp ligt in een door een gletsjer verbreed dal, waar de twee kleine riviertjes de Auvestre en de Colostre samenstromen. De Colline Saint-Maxime, die boven het dorp uittorent, heeft een hoogte van 637 meter.
De onderstaande kaart toont de ligging van Riez met de belangrijkste infrastructuur en aangrenzende gemeenten.
Demografie
Onderstaande figuur toont het verloop van het inwoneraantal van Riez vanaf 1962.
Grafiek inwonertal gemeente
Economie
Markt van Riez
Riez is een toeristische trekpleister. Rond het dorp verbouwt men lavendel, dat ook een lokale honingindustrie mogelijk maakt. Men vindt er truffels, en iedere woensdag tussen november en maart is er een truffelmarkt.
Bezienswaardigheden
Het Monument des Quatre Colonnes, vier pilaren uit de eerste eeuw aan de ingang van het dorp, was waarschijnlijk onderdeel van een Apollotempel. Het baptisterium en de resten van de primitieve kathedraal dateren uit de vijfde eeuw.
Op de plaats van de oude kathedraal op de Colline Saint-Maxime staat een zeventiende-eeuwse kapel, onderdeel van een clarissenklooster.
Voor de bouw van de vijftiende-eeuwse kathedraal, de Notre-Dame de l'Assomption, werden waarschijnlijk bouwmaterialen uit spolia van de Romeinse monumenten gebruikt. Deze nieuwe kathedraal stortte gedeeltelijk in en werd grotendeels heropgebouwd in de negentiende eeuw. Langs de hoofdstraat, de Grande-Rue, tussen beide stadspoorten staan huizen uit de vijftiende tot de zeventiende eeuw. Bezienswaardig is het Hôtel de Mazan met een monumentale trap uit 1523.
