Verhaal
Leeswaarschuwing: Onderstaande tekst bevat details over de inhoud of de afloop van het verhaal. In 1987 groeit de zevenjarige DeShaun (Shaun) Douglas op met zijn moeder Jackie in East Orange, New Jersey. Zijn vader Skeet, een kleinschalige drugsdealer, wordt gearresteerd voor de moord op twee vrouwen. Hij blijft zijn onschuld volhouden, maar wordt uiteindelijk veroordeeld tot levenslang. Om te voorkomen dat Shaun met zijn vader wordt geassocieerd, verandert Jackie zijn naam in Rob Peace.
Rob blijkt een uitzonderlijk slimme leerling. Hij gaat naar de prestigieuze St. Benedict's Preparatory School en haalt uitstekende cijfers, terwijl hij thuis helpt, bijbaantjes heeft en probeert zijn vader vrij te krijgen. Later wordt Skeet kort vrijgelaten vanwege een procedurefout, maar hij moet al snel terug de gevangenis in.
Rob wordt toegelaten tot Yale University, waar zijn school zijn studie betaalt. Hij blinkt uit in de wetenschap en krijgt de kans om in een laboratorium te werken. Hoewel hij daar vrienden maakt en een relatie krijgt met Naya, houdt hij verborgen dat zijn vader in de gevangenis zit. Professor Durham ziet veel potentie in hem en biedt aan hem later aan te bevelen voor een vervolgopleiding.
Wanneer Skeet hersenkanker krijgt en experimentele medicijnen nodig heeft, raakt Rob steeds wanhopiger. Om geld voor zijn vader en diens advocaat te verdienen, begint hij samen met oude vrienden Curtis en Tav marihuana te verkopen op de campus. Hij gebruikt zelfs laboratoriumapparatuur om de drugs sterker te maken. Naya maakt zich grote zorgen en waarschuwt hem dat hij zijn eigen toekomst op het spel zet. Professor Durham komt achter de drugsoperatie en steunt hem niet langer voor postdoctorale studies.
Na zijn afstuderen probeert Rob een beter leven op te bouwen. Samen met Curtis en Tav koopt en renoveert hij verlaten huizen in East Orange. Het bedrijf groeit snel, maar stort tijdens de financiële crisis van 2008 in. Tav verliest hierdoor vrijwel alles. Rob ontdekt dat er mogelijk bewijs was vervalst tijdens de rechtszaak van zijn vader en dat getuigen door depolitie waren geïntimideerd.
Om hun schulden af te betalen, besluit Rob opnieuw de drugshandel in te gaan. Hij zorgt er eerst voor dat Tav zijn geld terugkrijgt en probeert hem daarna buiten de onderneming te houden. Maar een dealer wordt door een lokale bende opgepakt en vertelt waar Rob en Curtis zich bevinden. Rob wordt vervolgens neergeschoten en sterft. Curtis weet te ontsnappen.
Verenigde Staten
