Levensloop
Nixon groeide op in de steden Tulare en Modesto. Al op het "Modesto Junior College" kreeg hij van 1938 tot 1940 klarinetles van Frank Mancini, een voormalig lid van de John Philip Sousa Band. Hij studeerde compositie aan de Universiteit van Californië - Berkeley en behaalde zijn Bachelor of Arts in 1941. Tijdens de Tweede Wereldoorlog ging hij in dienst bij de United States Navy en werkte als officier bij een legereenheid die met radar de Atlantische Oceaan bewaakte. Na de oorlog studeerde hij verder aan de Universiteit van Californië in Berkeley en behaalde zijn Master of Arts. Aan zijn Alma Mater voltooide hij ook zijn studies en promoveerde tot Ph.D. (Philosophiæ Doctor). Tot zijn docenten behoorden Roger Sessions, Arthur Bliss, Ernest Bloch, Charles Cushing en Frederick Jacobi. In de zomer van 1948 studeerde hij nog privé bij Arnold Schönberg.
Van 1951 tot 1959 was hij docent aan zijn voormalige school, het "Modesto Junior College". In 1960 werd hij docent aan het toenmalige San Francisco State College, nu San Francisco State University. Aan deze universiteit begon een langdurende verbinding met de San Francisco State University Symphonic Band, die ook de première van talrijke werken van Nixon verzorgde. Een van zijn vele studenten in de 30-jarige werkzaamheden als docent aan de universiteit is de Japanse dirigent Kent Nagano. In 1990 ging Nixon met pensioen; voortaan was hij professor emeritus.
Als componist schreef hij werken voor orkest, kamermuziek, piano, vocale muziek, een opera en vooral werken voor harmonieorkest. Zijn Concert, voor altviool en orkest ging in 1970 door Rolf Persinger (altviool) en het San Francisco Symphony Orchestra onder leiding van Josef Krips in première. Dit orkest verzorgde eveneens de première van zijn werken Air for Strings (1962) en Mooney's Grove Suite (1968). Naast meerdere studiebeurzen (National Endowment for the Arts) kreeg hij vele prijzen en onderscheidingen zoals de "Phelan Award", de Ostwaldprijs (1973) voor zijn Festival Fanfare March en de "Neil A. Kjos Memorial Award". Van de Texas Bandmasters Association werd hij geert tot "A Heritage American Composer" en vanaf 1973 was hij lid van de "American Bandmasters Association".
Verenigde Staten