Stryper

Oprichting en eerste uitgaven (1983–1985)

Stryper ontstond uit de Amerikaanse hardrockband Roxx Regime, die eerder onder de naam Roxx had opgetreden. De groep werd geleid door de broers Michael Sweet (zang en gitaar) en Robert Sweet (drums). Nadat gitarist Oz Fox en bassist Timothy Gaines zich bij de groep hadden aangesloten, ontstond de bezetting waarmee Stryper zijn eerste successen zou behalen.

In 1983 veranderde de groep zijn naam in Stryper. Het jaar daarop tekende de band een platencontract bij Enigma Records. Op 21 juli 1984 verscheen The Yellow and Black Attack, een ep met zes nummers. De uitgave introduceerde het melodieuze heavymetalgeluid van Stryper en de kenmerkende zwart-gele vormgeving.

Op 23 augustus 1985 verscheen Soldiers Under Command, het eerste volledige studioalbum van de band. Het album betekende een commerciële doorbraak binnen de christelijke rockmuziek en werd in de Verenigde Staten met goud bekroond.

Commerciële doorbraak (1986–1989)

Op 10 augustus 1986 bracht Enigma Records een uitgebreide versie van The Yellow and Black Attack uit, met twee extra nummers. Op 23 oktober van dat jaar verscheen het album To Hell with the Devil, waarmee Stryper ook buiten de christelijke muziekwereld bekendheid verwierf.

Het album bereikte de 32e plaats in de Amerikaanse Billboard 200 en werd op 6 januari 1988 met platina gecertificeerd door de Recording Industry Association of America (RIAA). De nummers Calling on You, Free en Honestly kregen aandacht via muziekzender MTV. Vooral de powerballad Honestly werd een commercieel succes en bereikte in 1987 de 23e plaats in de Amerikaanse Billboard Hot 100.

In 1987 ondernam Stryper internationale tournees. Op 8 juni van dat jaar trad de groep als hoofdact op tijdens Dynamo Open Air in Eindhoven. Andere optredende groepen waren onder meer Testament, Destruction en Vengeance.

Op 28 juni 1988 verscheen In God We Trust. Het album bouwde voort op het melodieuze geluid van zijn voorganger en bevatte onder meer de singles Always There for You en I Believe in You.

Tijdens de dertigste uitreiking van de Grammy Awards in 1988 werd To Hell with the Devil genomineerd in de categorie Best Gospel Vocal Performance by a Duo, Group, Choir or Chorus. Het bleef de enige Grammy-nominatie van Stryper.

Veranderende muzikale koers en uiteenvallen (1990–1993)

Op 21 augustus 1990 verscheen Against the Law. Met dit album veranderde Stryper zijn muzikale en visuele presentatie. De zwart-gele podiumkleding werd grotendeels losgelaten en de nummers bevatten minder uitgesproken religieuze verwijzingen. Muzikaal legde het album meer nadruk op traditionele hardrock en heavy metal. De uitgave bevatte onder meer een cover van Shining Star, oorspronkelijk van Earth, Wind & Fire.

Op 16 juli 1991 verscheen bij Hollywood Records het verzamelalbum Can't Stop the Rock: The Stryper Collection 1984–1991. Naast eerder uitgebracht materiaal bevatte het album twee nieuwe nummers.

Tijdens de daaropvolgende tournee namen de spanningen binnen de band toe. In 1992 verliet Michael Sweet Stryper om zich op zijn solocarrière te richten. De overige bandleden besloten aanvankelijk door te gaan, waarbij Oz Fox de leadzang overnam.

Op 21 maart 1992 trad de band zonder Michael Sweet op in Dordrecht. Ook in 1993 speelde de overgebleven bezetting nog verschillende Europese concerten. Een van de laatste gedocumenteerde optredens vond op 27 maart 1993 plaats in Greifensee in Zwitserland. Hierna beëindigde Stryper zijn activiteiten.

In de daaropvolgende jaren begon Michael Sweet een solocarrière. Oz Fox en Tim Gaines gingen samenwerken in Sin Dizzy, terwijl Robert Sweet bij verschillende andere rock- en metalgroepen speelde.

Hereniging en Reborn (2000–2009)

In 2000 traden voormalige bandleden voor het eerst sinds het uiteenvallen weer gezamenlijk op tijdens een Stryper Expo in New Jersey. Ook in 2001 volgden reünieoptredens. Deze optredens vormden de aanloop naar een hernieuwde samenwerking.

Op 25 maart 2003 verscheen het verzamelalbum 7: The Best of Stryper, dat twee nieuwe nummers bevatte. Later dat jaar begon de band aan een Amerikaanse reünietournee onder de naam Seven Weeks: Live in America. Opnamen van de tournee verschenen op 18 mei 2004 als livealbum 7 Weeks: Live in America, 2003.

In maart 2004 trad Stryper op in Puerto Rico. Het concert werd opgenomen en later uitgebracht onder de titel Greatest Hits: Live in Puerto Rico.

In deze periode veranderde ook de bezetting. Bassist Tim Gaines vertrok opnieuw en werd opgevolgd door Tracy Ferrie, die eerder met Michael Sweet had samengewerkt en onder meer actief was geweest bij Whitecross.

Op 16 augustus 2005 verscheen Reborn bij Big3 Records. Het was het eerste Stryper-studioalbum met voornamelijk nieuw materiaal sinds Against the Law uit 1990. De productie en muzikale benadering weken op verschillende punten af van het geluid waarmee de band in de jaren tachtig bekend was geworden.

Op 21 juli 2009 verscheen Murder by Pride, gevolgd door nieuwe concerttournees. Het album bevatte onder meer een cover van Peace of Mind van de Amerikaanse rockband Boston, waaraan ook Boston-gitarist Tom Scholz meewerkte.

Terugkeer van de oorspronkelijke bezetting (2010–2013)

Rond 2010 keerde bassist Tim Gaines terug bij Stryper. Daarmee was de bekende bezetting met Michael Sweet, Robert Sweet, Oz Fox en Gaines opnieuw compleet.

Op 15 februari 2011 verscheen The Covering, een album met covers van onder meer Black Sabbath, Iron Maiden, Judas Priest, Kiss en Van Halen. Het album bevatte daarnaast het nieuwe nummer God.

Op 26 maart 2013 verscheen Second Coming, met opnieuw opgenomen nummers uit het vroege repertoire van Stryper, aangevuld met twee nieuwe composities. Later datzelfde jaar volgde het studioalbum No More Hell to Pay, waarmee de band zijn activiteiten met nieuw materiaal voortzette.

Hernieuwde activiteit en nieuwe albums (2013–2016)

In 2013 bracht Stryper twee albums uit. Het eerste, Second Coming, bevatte opnieuw opgenomen versies van eerder uitgebracht materiaal, aangevuld met twee nieuwe nummers. Op 5 november 2013 verscheen No More Hell to Pay, het eerste album van de band met volledig nieuw materiaal sinds Murder by Pride uit 2009.

Op 23 september 2014 verscheen het livealbum Live at the Whisky, opgenomen tijdens een optreden in de bekende concertzaal Whisky a Go Go in West Hollywood. Het album werd ook als concertvideo uitgebracht.

Op 16 oktober 2015 verscheen Fallen, waarop de groep zijn christelijke heavymetalgeluid voortzette. Het album bevatte onder meer een cover van After Forever, oorspronkelijk afkomstig van het album Master of Reality van Black Sabbath.

In 2016 organiseerde Stryper een tournee ter gelegenheid van het dertigjarig bestaan van To Hell with the Devil. Tijdens deze periode ontstonden spanningen binnen de band, waardoor de toekomstige samenstelling onzeker werd.

Vertrek van Tim Gaines en komst van Perry Richardson (2017–2019)

In augustus 2017 werd bekend dat bassist Timothy Gaines geen deel meer uitmaakte van Stryper. Gaines verklaarde dat zijn scheiding een belangrijke rol had gespeeld bij zijn vertrek. De overige bandleden betwistten dat dit de enige reden was en verwezen naar langdurige onderlinge conflicten.

Op 30 oktober 2017 maakte Stryper bekend dat Perry Richardson, voormalig bassist van FireHouse, Gaines zou opvolgen. Richardson maakte op 28 april 2018 zijn concertdebuut met de band tijdens het Frontiers Rock Festival in Milaan.

Op 20 april 2018 verscheen het studioalbum God Damn Evil bij Frontiers Music. Het album volgde op Fallen uit 2015 en bevatte een zwaarder georiënteerd heavymetalgeluid. Hoewel Richardson inmiddels tot de band was toegetreden, werden de baspartijen op het album ingespeeld door studiomuzikant John O'Boyle.

Voortzetting en The Final Battle (2020–2023)

Op 4 september 2020 verscheen Even the Devil Believes, opnieuw uitgebracht door Frontiers Music. Het album bereikte de eerste plaats in de Amerikaanse Billboard-lijst Top Christian Albums.

In 2021 werd Stryper opgenomen in de Metal Hall of Fame, waarmee de groep erkenning kreeg voor zijn bijdrage aan de ontwikkeling van christelijke heavy metal.

Op 21 oktober 2022 verscheen het studioalbum The Final Battle. De titel verwees naar een religieus thema en betekende niet dat de band zijn activiteiten zou beëindigen.

Veertigjarig jubileum en akoestische projecten (2024)

In 2024 vierde Stryper het veertigjarig bestaan van zijn eerste officiële uitgave uit 1984. De groep organiseerde een jubileumtournee en bracht meerdere nieuwe muziekprojecten uit.

Op 16 februari 2024 verscheen het zelfstandig geproduceerde akoestische project Acousticyzed, bestaande uit nieuwe akoestische uitvoeringen van nummers uit het repertoire van de band. De uitgave omvatte tevens concertbeelden.

Vanwege de belangstelling voor het project volgde een uitgebreidere uitgave onder de titel To Hell with the Amps. Deze werd op 10 mei 2024 digitaal uitgebracht, gevolgd door fysieke uitgaven in juni.

Op 13 september 2024 bracht de groep het studioalbum When We Were Kings uit. Het album bereikte de tweede plaats in de Amerikaanse Billboard-lijst Top Christian Albums en was daarnaast genoteerd in verschillende andere albumlijsten.

The Greatest Gift of All en Throne of Thorns (2025–heden)

Op 21 november 2025 bracht Stryper het kerstalbum The Greatest Gift of All uit. Het was het eerste volledige kerstalbum van de groep. De uitgave bevatte vijf traditionele kerstliederen en vijf eigen composities of nieuwe uitvoeringen van eerder uitgebracht materiaal, waaronder Reason for the Season en Winter Wonderland.

Op 25 september 2026 verscheen Throne of Thorns bij Frontiers Music. De band omschreef het album als zijn achttiende studioalbum. Het werd geproduceerd door Michael Sweet en bevat elf nummers, waaronder Here in Your Heart, Falling, Ashes to Roses en het titelnummer.

De bezetting bestond in 2026 uit Michael Sweet, Robert Sweet, Oz Fox en Perry Richardson. De band bleef optreden en werkte daarnaast aan een documentaire over zijn geschiedenis, die via een crowdfundingcampagne werd gefinancierd.

Huidige leden

• Michael Sweet – leadzang, gitaar (1983–1992, 2000–2001, 2003–heden)
• Robert Sweet – drums (1983–1993, 2000–2001, 2003–heden)
• Oz Fox – leadgitaar, achtergrondzang (1983–1993, 2000–2001, 2003–heden); leadzang (1992–1993)
• Perry Richardson – basgitaar, achtergrondzang (2017–heden)

Voormalige leden

• Eric Johnson – basgitaar (Roxx Regime)
• Scott Lane – gitaar (Roxx Regime)
• John Voorhees – basgitaar (Roxx Regime)
• Timothy Gaines – basgitaar (1983–1986, 1986–1993, 2000–2001, 2003–2004, 2010–2017)
• Matt Hurich – basgitaar (1986)
• Tracy Ferrie – basgitaar (2004–2010)

Studioalbums

• 1985 – Soldiers Under Command
• 1986 – To Hell with the Devil
• 1988 – In God We Trust
• 1990 – Against the Law
• 2005 – Reborn
• 2009 – Murder by Pride
• 2011 – The Covering (coveralbum)
• 2013 – Second Coming (nieuwe opnamen van eerder materiaal)
• 2013 – No More Hell to Pay
• 2015 – Fallen
• 2018 – God Damn Evil
• 2020 – Even the Devil Believes
• 2022 – The Final Battle
• 2024 – When We Were Kings
• 2025 – The Greatest Gift of All (kerstalbum)
• 2026 – Throne of Thorns

Ep's

• 1984 – The Yellow and Black Attack (zes nummers)

Heruitgaven en akoestische albums

• 1986 – The Yellow and Black Attack (uitgebreide heruitgave met acht nummers)
• 2024 – Acousticyzed (akoestisch album)
• 2024 – To Hell with the Amps (akoestisch album)

Verzamelalbums

• 1991 – Can't Stop the Rock: The Stryper Collection 1984–1991
• 2003 – 7: The Best of Stryper
• 2014 – Icon

Livealbums

• 2004 – 7 Weeks: Live in America, 2003
• 2006 – Extended Versions
• 2014 – Live at the Whisky

Demoalbums

• 2007 – The Roxx Regime Demos
• 2019 – The Roxx Regime Demos (Expanded)

Concertvideo's

• 1988 – In the Beginning
• 1991 – Live in Japan
• 2006 – Greatest Hits: Live in Puerto Rico (eerste uitgave)
• 2007 – Greatest Hits: Live in Puerto Rico (dvd-uitgave via MVD)
• 2014 – Live at the Whisky