De overblijfselen van de nederzetting dateren uit het 6e tot het einde van het 2e millennium v.Chr. Een volgende nederzettingsfase dateert van ongeveer 1000 v.Chr. tot 300 na Christus.
In Tepe Yahya bevond zich sinds het 3e millennium v.Chr. een groeve voor chloriet, het materiaal dat werd gebruikt voor vaatwerk. Volgens recente opgravingen en vondsten op de noordelijker gelegen locaties Jiroft en Shahr-e Sukhteh behoorde de groeve tot een cultuurzone uit de bronstijd, gelegen tussen de Indusbeschaving en Sumer, door archeologen de Jiroftcultuur genoemd. Het was een centrum van een geavanceerde beschaving, waar talloze chlorietvaten zijn gevonden die ook elders in de regio tussen de Indus en de Tigris zijn ontdekt. Deze ontdekking vormde een schakel en derde geavanceerde beschaving tussen de bekende centra van het 3e millennium v.Chr.
Vaatwerk van chloriet werden geëxporteerd naar vrijwel alle buurlanden, tot aan de Middellandse Zeekust, en genoot daar grote populariteit. Het was versierd met reliëfs van mythische wezens, schorpioenen en bizarre vogelmensen. Net als in Jiroft werden rolzegels uit Turkmenistan en Lothal, de haven van de Induscultuur, en stempels uit Pakistan en Bahrein gevonden, wat wijst op verregaande handelsverbindingen. Deskundigen gaan daarom uit van het bestaan van een onafhankelijke, geavanceerde beschaving, waarschijnlijk pre-Elamitisch. Tepe Yahya behoorde tot de invloedssfeer van deze Jiroftcultuur, welke wordt beschouwd als onderdeel van de Proto-Elamitische cultuursfeer. Kleitabletten met Proto-Elamitisch schrift werden ontdekt. Deskundigen vermoeden dat waardevolle goederen zoals lapis lazuli, brons, sieraden en goud hier werden verwerkt en naar Sumer werden verhandeld, waar deze grondstoffen niet werden gevonden.
Ligging
Tepe Yahya ligt in het zuidoosten van Iran, in de provincie Kerman, ongeveer 200 km ten zuiden van de stad Kerman en 130 km ten noorden van de Straat van Hormuz. Tegenwoordig leiden de belangrijkste routes naar de noordelijke bergvallei van Esfandaqeh, naar Boluk in het oosten en naar de Jiroft-vlakte. Dergelijke routes zijn al minstens sinds de 6e eeuw v.Chr. gedocumenteerd.
Tepe Yahya ligt in het zuidwesten van de Soghun-vallei, die van noord naar zuid loopt en in het noorden en oosten wordt omringd door bergen van meer dan 3000 meter hoog. Het zuidelijke deel van de vallei is een licht glooiende vlakte van lacustriene klei en zoutvlakte-sedimenten, met een oppervlakte van ongeveer 68 vierkante kilometer op een hoogte van ongeveer 1500 meter boven zeeniveau. Bijna al het land dat gebruikt wordt voor extensieve landbouw, hetzij door middel van droge landbouw of traditionele irrigatiemethoden zoals overstromingen of qanats, bevindt zich in de lagere helft van deze alluviale vlakte. De enige afwatering van de vallei vindt plaats in de buurt van Tepe Yahya.
De vallei heeft een semi-woestijnklimaat met een jaarlijkse neerslag van ongeveer 250 mm, die voornamelijk valt in de late herfst, winter en lente. De zomertemperaturen bereiken 40 °C, terwijl de wintertemperaturen variëren van 13 tot -1 °C. De vallei ligt in de Indiase moessonzone en is daarom onderhevig aan zware regenbuien in juli en augustus. In de winter sneeuwt het er. Aangezien de permanente sneeuwgrens in het zuidoostelijke Zagrosgebergte tijdens het Pleistoceen onder de 3000 m lag, wordt aangenomen dat er tot ten minste het midden van het 6e millennium v.Chr. periodiek een meer in de Soghun-vallei bestond. Deze veronderstelling zou impliceren dat de uitstroom bij Tepe Yahya toen nog niet bestond.
Datering
Tepe Yahya was bewoond van het midden van het 6e millennium v.Chr. tot 300 n.Chr., met enkele onderbrekingen.
De archeologische perioden in Tepe Yahya worden aangeduid met Romeinse cijfers. Het volgende (lagere) niveau, de subperioden, worden aangegeven met hoofdletters. Een verdere verfijning wordt bereikt door de fasen, waarbij een nummer na de subperiode een nieuwe historische bouwfase aangeeft. Alle aanduidingen voor perioden, subperioden en fasen moeten in omgekeerde chronologische volgorde worden gelezen. Zo is periode VII ouder dan periode VI, en fase VIIB.6 ouder dan VIIB.5.
De chronologie voor de vroege perioden is voornamelijk gebaseerd op radiokoolstofdatering uit contexten van de perioden VII-V en gelijkijdige sites in de vallei direct ten westen van de Soghun-vallei. Elke nieuwe periode van de site werd gedefinieerd door de introductie van een belangrijk nieuw aardewerktype.
De vondsten uit het 6e tot 3e millennium v.Chr. werden in 2016 volledig gepubliceerd, terwijl die uit latere perioden nog worden onderzocht.
Aardewerk
De meest complete aardewerkverzameling uit de kopertijd in Zuid-Iran is afkomstig van de opgravingen in Tal-i Iblis en Tepe Yahya. Deze verzameling weerspiegelt een steeds meer onderscheidende regionale cultuur en een zich ontwikkelende economische interactie met andere delen van Iran. Aanvankelijk werd de regio gekenmerkt door zelfvoorziening in kleine dorpen met aardewerk, kunstobjecten en bouwtechnieken die vergelijkbaar waren met nederzettingen uit het late neolithicum en de vroege kopertijd in de rest van Iran. Tegen het einde van de kopertijd bestonden er grotere nederzettingen met gespecialiseerde productie, bescheiden regionale handel en onderscheidende regionale aardewerkstijlen.
De archeologische perioden van Tepe Yayha worden gedefinieerd door de introductie van een belangrijke nieuwe aardewerkstijl. Alleen al tot en met periode VA zijn meer dan tien verschillende aardewerkstijlen gedefinieerd, die gedurende lange perioden na hun introductie werden gebruikt. De in de tekst genoemde stijlen worden weergegeven in de volgende tijdlijn.
De oudste stijl wordt Chaff-Tempered Coarse Ware (Nederlands: kaf-gemagerd grof aardewerk) genoemd. Het is onbeschilderd aardewerk. De meest karakteristieke vorm is een eivormige kom met een groot handvat aan de basis van het vat. De aardewerkstijl deelt een gemeenschappelijke oorsprong met ander grof, met kaf gemagerd aardewerk uit dezelfde periode dat op het Hoogland van Iran en het Zagrosgebergte is gevonden. Analyses hebben aangetoond dat de plaatbouw-techniek die in Zuid-Perzië werd gebruikt, ook voorkwam op gelijkgedateerde vindplaatsen in een zeer groot gebied dat zich uitstrekt van Beloetsjistan in Pakistan tot het westelijke Zagrosgebergte.
In de loop der tijd ontstonden verschillende beschilderde stijlen van de Soghun-groep. Hiertoe behoren Soghun Bichrome Ware (Nederlands: tweekleurig Soghun-aardewerk) en Soghun Red-Painted Ware (Nederlands: rood beschilderd Soghun-aardewerk). De Soghun-groep komt alleen voor in Zuid-Iran. Het is voornamelijk in kleine hoeveelheden ontdekt in Tepe Yahya. De vaten werden gemaakt van fijn gepolijste klei met zeer kleine hoeveelheden natuurlijke mica-insluitingen. Het aardewerk is typisch lichtbruin of geelbruin en gemagerd met kleine hoeveelheden gemalen plantaardig materiaal.
Tussen 3900 en 3700 v.Chr. nam de invloed van het zuidwesten op het aardewerk in Zuid-Iran toe. Het oude stijl kaf-gemagerd grof aardewerk bleef dominant, maar werd vergezeld door variaties met eenvoudige rode geometrische patronen. Lokaal Soghun-aardewerk bleef geproduceerd worden, waarbij de steeds vaker voorkomende geperforeerde kannen vaak beschilderd waren met uitgebreide geometrische patronen in rood onder de buitenkant van de rand. Tegen het einde van deze periode verscheen de Black-on-Buff Ware (Nederlands: zwart-op-beige aardewerk). Deze werd waarschijnlijk eerst geïmporteerd vanuit de westelijke randen van de regio, bijvoorbeeld vanuit de vlakte van Marvdasht bij Shiraz, waar het in aanzienlijke hoeveelheden is gevonden op sites als Tall-i Bakun. De meest voorkomende vorm is de ringvormige open kom met uitgebreide geometrische motieven.
Van 3700 tot 3300 v.Chr. bereikte de productie van zwart-op-beige aardewerk zijn hoogtepunt. Het werd vervangen door de Black-on-Red Ware (Nederlands: zwart op rood aardewerk), die voor het eerst pottenbakkersmerktekens op de basis had. Gedurende deze periode vertoonde het aardewerk weinig overeenkomsten met de rest van Iran. Na 3300 v.Chr. vond er een abrupte breuk plaats in de aardewerkproductie in Zuid-Iran, die samenviel met een sterke afname van de nederzettingen.
Aan het begin van het 3e millennium v.Chr. ontstonden nieuwe nederzettingen, die geassocieerd werden met nieuwe aardewerkstijlen van de Proto-Elamitische periode.
Tijdens periode IVB verschenen de bekende chlorietvaten van de interculturele stijl, die parallellen vertonen in de grensgebieden tussen India en Iran en de Perzische Golfregio. Hoewel de meeste chlorietvaten in Tepe Yahya dateerden van tussen 2400 en 2000 v.Chr., werden er nog steeds kleine hoeveelheden gevonden uit periode IA.
In periode III vertoont het aardewerk enkele Achaemenidische kenmerken, terwijl de stenen vaten parallellen vertonen met vondsten uit Oman. Aardewerk uit periode II omvat vaten met Hellenistische echo's. Voor periode I werd een scherf met een Middelperzische inscriptie gevonden, die waarschijnlijk rond 300 na Christus kan worden gedateerd. Er is geen bewijs van bewoning in Tepe Yahya tijdens de islamitische periode.
Iran
