Levensloop
Medek kreeg vanaf 1950 muziekles aan de stedelijke muziekschool van Jena in de vakken viool, piano en improvisatie. Grote invloed op zijn ontwikkeling als componist kreeg hij door de in 1957 mogelijke deelname aan de 12e Internationale Ferienkurse für Neue Musik Darmstadt. Een studie bij de vijanden van de arbeidersklasse was toen nog een groot probleem voor een student uit de voormalige Duitse Democratische Republiek (DDR). Hij studeerde toen bij docenten zoals Alexander Jemnitz, Luigi Nono, Hermann Scherchen en Karlheinz Stockhausen. Tussen 1959 en 1962 studeerde Medek piano bij Kurt Johnen (1884-1965) in Quedlinburg. Vervolgens studeerde hij musicologie aan de Humboldtuniversiteit in Berlijn bij Walther Vetter, Ernst Hermann Meyer en Georg Knepler, maar ook psychologie bij Kurt Gottschaldt, kunstgeschiedenis bij Karl-Heinz Clasen, tuinarchitectuur bij Willy Kurth en theologie bij Lieselotte Richter. Tegelijkertijd studeerde hij aan de Hochschule für Musik „Hanns Eisler“ in Berlijn compositie bij Rudolf Wagner-Régeny (1903-1969).
Na de bouw van de Berlijnse Muur verloor Medek zijn studietoelage en werd daardoor naast het studium werkzaam als correpetitor aan het Ensemble van de Berlijnse arbeidersjeugd en als componist van hoorspel en toneelmuziek. In 1964 maakte hij met zijn these Die Vertonungen von Goethes Prometheus-Gedicht zijn diploma in musicologie. Vervolgens studeerde hij in masterclasses van Rudolf Wagner-Régeny tot 1967.
Vanaf dat tijdstip sleepte Tilo Medek bij compositiewedstrijden een groot aantal internationale prijzen. Tijdens de Internationale compositiewedstrijd van de Stichting Gaudeamus in 1967 won hij met zijn werk Todesfuge een prijs. Voor zijn werk Das Dekret über den Frieden won hij in 1968 een compositie concours van de University at Buffalo, The State University of New York in Buffalo eveneens een prijs. In 1969 won hij de operawedstrijd van de DDR met het werk Einzug en in 1970 met Kühl, nicht lau, de nr. 2 uit Lesarten an zwei Klavieren de Friedrich-Kuhlau-Wettbewerb van de stad Uelzen. Met zijn Kindermesse won hij de 22e "Tribune internationale des Composits" van de UNESCO in Parijs in 1975 en in hetzelfde jaar de "Prix Folklorique" van Radio Bratislava voor het werk Der schwere Traum. Voor de opname van de Katholieke Radio Omroep van zijn Kindermesse kreeg hij in 1977 de "Prix Danube" eveneens in Bratislava. In 1982 werd hij samen met Dorothea Medek voor het radio-feature Westöstliche Wechsel, ausgestellt in der Ankunftszeit met de Ernst-Reuter-Preis bekroond.
Alhoewel zijn vele prijzen van een grote internationale waardering getuigen, moest hij in de DDR vanaf 1968 een functiebeperking constateren. Naar zijn eigen inschatting had het te maken met de consequenties uit de Praagse Lente in samenhang met zijn toenmalige werken Das Dekret über den Frieden (Vladimir Lenin) en de Battaglia alla turca de nr. 1 uit de Lesarten an zwei Klavieren.
In gevolg van het door hem mee ondertekende protest van DDR schrijvers tegen het ontnemen van het staatsburgerschap van de zanger Wolf Biermann werd ook hem zelf in 1977 de staatsburgerschap ontnomen (Entlassung aus der Staatsbürgerschaft der Deutschen Demokratischen Republik). Hij verhuisde eerst in de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen naar Adscheid, een deelgemeente van de stad Hennef (1977-1980), maar vertrok later naar Unkel (1980-1985) en sinds 1985 naar Remagen-Oberwinter. In 1982 richtte hij een eigen muziekuitgeverij "Edition Tilo Medek" op.
Medek was medeoprichter van de Vrije academie van de kunsten in Mannheim. In februari 1992 was hij erecomponist tijdens het 8e Festival International des Chœurs d’Enfants in Nantes en in de zomer van 1994 was hij eregast in de Duitse academie in Rome (Villa Massimo). In 1999 werd hij corresponderend lid van het Collegium opaeum Jenense aan de Friedrich-Schiller-Universität Jena
Vanaf september 2002 was hij docent voor compositie aan het staatelijke muziekgymnasium van de Duitse deelstaat Rijnland-Palts in Montabaur
Als componist heeft hij een omvangrijk oeuvre in vele genres achterlaten.
