Een tumormarker (of tumormerker) is een bepaalde stof die bij kanker in het bloed voorkomt. Er zijn verschillende tumormarkers die bij verschillende soorten kanker in het bloed kunnen voorkomen. Sommige van deze stoffen komen maar bij één bepaalde kankersoort voor, andere komen bij verschillende kankersoorten voor.
Bekende voorbeelden van stoffen die als tumormarker gebruikt worden zijn:
- Alfafoetoproteïne (AFP), kan als marker bij zaadbalkanker worden gebruikt.
- Carcino-embryonaal antigen (CEA), kan als marker bij darmkanker worden gebruikt.
- M2-PK, kan als marker bij verschillende vormen van kanker worden gebruikt, maar ook bij ovariumcarcinoom. Vormen van kanker waarbij M2-PK als marker wordt gebruikt zijn prostaat-, darm-, borst-, niercel-, long-, alvleesklier-, maag- en baarmoederhalskanker.
Omdat in gezonde mensen deze stoffen ook in kleine hoeveelheden voor kunnen komen, kunnen deze markers in de meeste gevallen niet voor het opsporen van kanker worden gebruikt. Er zijn te veel gezonde mensen met verhoogde waardes van tumormarkers. De tumormarkers worden vooral gebruikt voor het vervolgen van de kanker bij een patiënt. Als voor én na de behandeling de tumormarker wordt gemeten, kan worden beoordeeld of de behandeling effect heeft of heeft gehad. De tumormarker zal na een succesvolle behandeling een lagere waarde hebben. Als langere tijd na behandeling de tumormarker weer begint te stijgen, is dat een aanwijzing dat de kanker terugkeert.