De Turya of Toeraniërs waren een bevolkingsgroep die wordt genoemd in de Avesta, de verzameling heilige teksten van het zoroastrisme. In die teksten hebben de Turya nauw contact met de Arya, oftewel de vroege Iraniërs. Hun identiteit is onbekend, maar men neemt aan dat het Iraanse ruiternomaden uit de Euraziatische steppe waren.
Net als het etnoniem Iraniër, dat is afgeleid van Ērān, is de moderne term Toeraniër een terugvorming van het toponiem Toeran. Zowel Toeran als Iran zijn op hun beurt terugvormingen van de Oud-Iraanse etnoniemen Turya en Arya. De Turya, of een variant daarvan, komen niet voor in historisch gedocumenteerde bronnen. Ze verschijnen echter in latere Iraanse legendes, met name in de Shahnameh, als de vijanden van de Iraniërs. In de middeleeuwen begonnen Turkse stammen zich in Toeran te vestigen en de naam werd steeds vaker op hen toegepast. De moderne pan-nationalistische beweging Toeranisme ontleent uiteindelijk ook haar naam aan de term.
Avesta
Gathas
Men vermoedt dat de Turya genoemd worden in de Ushtavaiti Gatha. In Yt.46.12 wordt Friia van Tur genoemd als een volgeling van Asha en Ahura Mazda. Dit wordt zo geïnterpreteerd dat hij en zijn familie afstamden van het volk van de Turya. De tekst lijkt ook te impliceren dat prominente figuren uit de vroege periode van het zoroastrisme tot zijn familie behoorden. Deze prominente en over het algemeen positieve rol van de Turya staat in contrast met hun antagonistische rol in andere delen van de Jongere Avesta, evenals de afwezigheid van de Arya in de Gathas.
Frawardin-yasht
De Frawardin-yasht is de langste van de yashts en is gewijd aan de verering van de Fravashi, een uniek Zoroastrisch concept dat vergelijkbaar is met en verbonden is met het concept van de ziel (urvan). Men wordt geacht dat deze yasht uit twee delen bestaat. In het eerste deel worden de Fravashi zelf geprezen, vaak omdat ze hulp bieden in de strijd. Zo presenteert Yt. 13.37-38 hen als helpers van de Arya in hun strijd tegen de Turyan Danus.
De identiteit van de Danus is onbekend, maar ze worden in verband gebracht met het Iraanse woord voor rivier, evenals met het mythische ras van de Danava uit de Veda's. Uit de tekst blijkt duidelijk dat ze ofwel een clan van de Turya zijn, ofwel op een andere manier met hen verbonden zijn. In het tweede deel van de yasht worden de fravashis van talrijke individuen vereerd, die een belangrijke rol speelden in de vroege Zoroastrische gemeenschap. Verschillende personen van de Turya worden genoemd als trouwe aanhangers van het zoroastrische geloof, en Yt. 13.143 is opgedragen aan alle gelovigen die in de landen van de Arya en Turya wonen.
Bovendien vermeldt Yt. 13.143-144 ook de gelovigen die in de landen van de Sairimas, Sainus en Dahas wonen. Over het algemeen wordt de relatie tussen de Arya en Turya in deze verzen als veel vriendschappelijker voorgesteld.
Legendarische yashts
Illustratie uit de Shahnameh die de moord op Iraj door zijn broers Salm en Tur uitbeeldt
De meeste verwijzingen naar de Turya in de Avesta komen voor in de zogenaamde Legendarische yashts, namelijk de Aban-yasht, Gosh-yasht, Ram-yasht, Den-yasht en Zamyad-yasht. Ze worden legendarisch genoemd omdat ze een aantal toespelingen bevatten op de mythen en legendes van de volkeren van de Avesta. Deze verhalen vormden de kern van de latere Iraanse geschiedenis zoals die in de Shahnameh tot uiting komt, maar kunnen al in de Achaemenidische periode in de West-Iraanse tradities zijn opgenomen.
In de Avesta vormen de Turya zich als volk wanneer de oeroude Pishdadische heerser Fereydun de wereld verdeelt tussen zijn oudste zoon Tur, die het noorden en oosten krijgt, zijn middelste zoon Salm, die het westen krijgt, en zijn jongste zoon Iraj, die het zuiden krijgt. Terwijl Tur de voorvader van de Turya wordt, wordt Iraj de voorvader van de Arya, die vervolgens worden geregeerd door zijn kleinzoon Manuchehr. Na deze verdeling van de wereld ontwikkelt het conflict tussen de twee volken zich gedurende de Kayanische cyclus. Dit conflict draait om de pogingen van de Turische koning Afrasyab om Iran te veroveren en de koninklijke glorie van de Iraniërs te stelen. De gevechten tussen de twee volken stoppen tijdelijk wanneer Arash de Boogschutter erin slaagt een pijl tot aan de Oxus te schieten, die vanaf dat moment de grens tussen Iran en Turan markeert. Kay Khosrow slaagt er uiteindelijk in Afrasyab te doden in een gevecht in het "witte woud".
Latere traditie
Er wordt aangenomen dat er tijdens de Sassanidische periode een samenhangend kader voor de Iraanse nationale mythos bestond, dat werd gepresenteerd in werken zoals de Khwaday-Namag. In deze werken worden feitelijke, legendarische en mythische elementen vermengd tot een uniforme nationale geschiedenis van Iran. Deze werken uit het Sassanidische tijdperk zijn nu verloren gegaan, maar ze vormden de basis voor Arabische geschiedwerken, zoals de Nihayat al-arab, die werden geproduceerd na de islamitische verovering van Iran, evenals een aantal Iraanse geschiedkundige epossen, zoals de Bahman-nameh, de Borzu-nama en de Darab-nama, die allemaal werden geproduceerd tijdens de Perzische renaissance in de 9e en 10e eeuw. Het allerbelangrijkste werk uit deze periode is echter het Iraanse nationale epos, de Shahnameh.
In deze werken worden de Turya consequent gepresenteerd als de belangrijkste antagonisten van de Iraniërs. Veel personages en verhalen uit de Kayanische epische cyclus, waarnaar wordt verwezen in de legendarische yashts, duiken opnieuw op en worden in wezen als historisch beschouwd. Deze latere werken werden gemaakt in de 9e en 10e eeuw na Christus, toen de regio Turan grotendeels bewoond werd door Turkse steppenomaden. Daardoor werden de Turya steeds meer met hen geïdentificeerd.
Identiteit
Mogelijke locaties van de volkeren die in de Fravardin yasht worden genoemd, namelijk de Turya, Sairima en Dahi
In historische bronnen uit het 1e millennium v.Chr. worden de Turya niet vermeld. Achaemenidische bronnen gebruiken consequent de term Saka wanneer ze verwijzen naar noordelijke steppenomaden, terwijl Griekse auteurs hen vaak Scythen noemen. Desondanks bestaat er een wetenschappelijke consensus dat de Turya Iraanse steppenomaden waren die in de Euraziatische steppe ten noorden van de oude Iraniërs woonden.
Deze identificatie is gebaseerd op een aantal rationele argumenten. Ten eerste werd de regio Turan in de tijd van de Avesta bewoond door Iraanse steppenomaden. Daarnaast komen een aantal Turanische persoonsnamen voor in de Avesta, zoals Franrasyan, Agraeratha, Biderafsh, en Arjataspa. Deze zijn door taalkundigen bestudeerd en blijken allemaal Iraans van karakter te zijn. Bovendien wordt het verhaal van de mythische koning Fereydun, die de wereld verdeelde onder zijn drie zonen Tur (Turya), Salm (Sairima) en Iraj (Arya), geïnterpreteerd als een erkenning van een oude verwantschap tussen de Turya en de Iraniërs. Ten slotte is het etnoniem van de Sairimas verbonden met de Sarmaten en Sauromaten. Evenzo kan het etnoniem Dahi verwant zijn aan de Dahae.
