Wes Miller

Jeugd en loopbaan als advocaat

Miller groeide op in Memphis, in de Amerikaanse staat Tennessee. Al op jonge leeftijd raakte hij geïnteresseerd in films en maakte hij met kinderen uit zijn buurt eenvoudige video-opnamen. Tijdens zijn schooltijd hield hij zich daarnaast bezig met sport. Hij ging studeren en speelde American football, maar koos uiteindelijk voor een rechtenopleiding.

Na zijn studie werkte hij ongeveer acht jaar als advocaat. Hoewel hij belangstelling bleef houden voor de filmwereld, beschouwde hij de advocatuur aanvankelijk als zijn beroepsmatige toekomst. Geleidelijk kwam hij tot de overtuiging dat hij zich liever wilde bezighouden met het vertellen van verhalen en het maken van films.

Rond 2012 begon Miller zelf opnamen te maken. De opkomst van betaalbare digitale spiegelreflexcamera's maakte het volgens hem mogelijk om zonder grote financiële middelen ervaring op te doen. Hij experimenteerde met korte films en bestudeerde zelfstandig de technische en artistieke aspecten van het filmvak.

In 2013 trok een van zijn scenario's de belangstelling van een filmproducent. Miller kreeg de gelegenheid om een filmproductie bij te wonen en maakte van dichtbij kennis met de werkzaamheden van acteurs, technici en producenten. Die ervaring versterkte zijn belangstelling voor het regisseren. In de zomer van 2015 besloot hij de advocatuur te verlaten en zich volledig op een loopbaan als filmmaker te richten.

Begin van de filmcarrière

Na enkele korte films maakte Miller in 2015 zijn eerste lange speelfilm als regisseur, Lily Grace: A Witch Story, een bovennatuurlijke horrorfilm. Een jaar later volgde Prayer Never Fails (2016), een drama over een basketbalcoach die na een conflict over religieuze uitingen op school zijn ontslag aanvecht. Aan de film werkten onder anderen Corbin Bernsen, Lorenzo Lamas en Lynn Whitfield mee. Miller was bij deze productie ook betrokken als scenarioschrijver en producent.

Met River Runs Red (2018) richtte hij zich nadrukkelijk op de verhouding tussen burgers, politie en het Amerikaanse rechtssysteem. De misdaadthriller volgt een rechter, gespeeld door Taye Diggs, wiens zoon door politieagenten wordt gedood. Wanneer de betrokken agenten niet worden veroordeeld, raakt de vader verwikkeld in een gewelddadig conflict. Naast Diggs speelden onder anderen John Cusack, George Lopez en Luke Hemsworth in de film.

Miller verklaarde in een interview met At The Movies Online dat hij met River Runs Red wilde onderzoeken wat er gebeurt wanneer iemand die in het rechtssysteem gelooft, zelf het vertrouwen daarin verliest. De film was volgens hem tevens bedoeld om aandacht te besteden aan raciale ongelijkheid en de gevolgen van politiegeweld. Hij beschreef ook de moeilijkheden die hij ondervond bij het financieren van een onafhankelijke film met zwarte hoofdrolspelers.

Historische en maatschappelijke thema's

In 2019 regisseerde Miller Atone, een actiethriller waarin een voormalige militair betrokken raakt bij een gewelddadige gijzelingssituatie in een kerk. In hetzelfde jaar verscheen Hell on the Border, een western gebaseerd op het leven van Bass Reeves, een van de eerste zwarte plaatsvervangende U.S. Marshals ten westen van de Mississippi.

In Hell on the Border vertolkte David Gyasi de hoofdrol. Verder waren onder anderen Ron Perlman en Frank Grillo te zien. De film volgt Reeves tijdens zijn werkzaamheden als wetsdienaar in het Amerikaanse westen van de negentiende eeuw.

Miller wilde zich bij zijn filmwerk niet uitsluitend op historische of maatschappelijke thema's richten, maar deze combineren met toegankelijke genrefilms. Zijn achtergrond als advocaat vormde daarbij geregeld een inspiratiebron voor verhalen waarin rechtvaardigheid, macht en persoonlijke verantwoordelijkheid een rol spelen.

A Day to Die en latere films

In 2022 regisseerde Miller de actiefilm A Day to Die, met Kevin Dillon, Bruce Willis, Frank Grillo en Leon Robinson in de belangrijkste rollen. De film gaat over een voormalige militair die een reeks overvallen moet plegen om zijn ontvoerde vrouw te redden. Miller was tevens als producent bij de film betrokken.

De opnamen vonden plaats in de Amerikaanse staat Mississippi. In een interview met Selling Your Screenplay ging Miller in op de technische en organisatorische uitdagingen van de productie. Ook besprak hij zijn samenwerking met de acteurs en de ervaring die hij bij eerdere onafhankelijke films had opgedaan.

In hetzelfde jaar verscheen Honey + Lemon, een romantische televisiefilm. Miller keerde in 2023 terug naar het actiegenre met Call Her King, een thriller die werd uitgebracht via de Amerikaanse streamingdienst BET+. De film volgt rechter Jaeda King, gespeeld door Naturi Naughton, die tijdens een gewapende gijzeling in een gerechtsgebouw moet proberen zichzelf en andere aanwezigen in veiligheid te brengen. Lance Gross en Jason Mitchell vertolkten belangrijke bijrollen.

Bij het schrijven van Call Her King maakte Miller opnieuw gebruik van zijn achtergrond als advocaat. Hij wilde volgens eigen zeggen onderzoeken hoe een rechter omgaat met morele dilemma's en de verantwoordelijkheid die voortvloeit uit het nemen van juridische beslissingen. Daarbij koos hij bewust voor een vrouwelijke hoofdpersoon binnen het doorgaans door mannen gedomineerde actiegenre.

Miller werkte vervolgens als regisseur, scenarioschrijver en producent aan de actiethriller Black Heat. De film, die in verschillende filmdatabanken als een productie uit 2024 wordt geregistreerd, kreeg op 28 maart 2025 een beperkte Amerikaanse bioscoopuitbreng. Het verhaal draait om twee ouders die hun vermiste dochter proberen te bevrijden uit een appartementencomplex dat onder controle staat van een drugsdealer.

In 2026 regisseerde Miller Kill the Girl, een sciencefictionthriller waarin een ontvoering verband houdt met een complot rond tijdreizen. Hij schreef ook het scenario. De film verscheen op 19 juni 2026 in de Verenigde Staten.

Later dat jaar volgde Wildcards, een rechtbankdrama met onder anderen Leon Robinson, Elise Neal en Aries Spears. De film volgt een rechtszaak tegen een jonge man die wordt beschuldigd van seksueel geweld. Terwijl de jury het bewijsmateriaal beoordeelt, ontstaan conflicten over de geloofwaardigheid van verklaringen, maatschappelijke vooroordelen en de manier waarop rechtspraak tot stand komt. Een onverwachte getuige brengt de zaak in een nieuwe fase.

Wildcards werd op 27 augustus 2026 in een beperkt aantal Amerikaanse bioscopen uitgebracht. De productie werd gekoppeld aan een reeks vertoningen waarbij ook gesprekken met betrokken acteurs en filmmakers werden georganiseerd.