.JPG)
Atlas-virvelen er den øverste av virvlene i ryggsøylen. En slik virvel finnes hos alle virveldyr, men det er bare hos de firbeinte virveldyrene at denne skiller seg fra de øvrige ryggvirvlene og kalles for «atlas». Navnet kommer av at virvelen bærer hodeskallen, på samme måte som kjempen Atlas bar himmelhvelvingen på sine skuldre i gresk mytologi.
Atlas-virvelen skiller seg fra de andre ryggvirvlene ved ikke å ha en kropp med en neuralbue over. Hele knokkelen er ringformet, og hjernestammen stigger ned gjennom den. I den det samme hulrommet stikker det øvre framspringet fra aksis-virvelen opp, slik at de to har en leddflate omtrent som en mutter og en skrue. Sammen utgjør disse to atlas-aksiskomplekset, som tillater pattedyr vri på hodet fra side til side. Leddflaten mot hodeskallen er to små flater på hver side av foramen magnum som tillater hodet å vippe opp og ned i forhold til ryggsøylen hos pattedyr. Hos andre firbeinte virveldyr har hodeskallen en enkelt leddflate på undersiden av foramen mangum med en tilsvarende forsenkning i atlas-virvelen, slik at hele leddet er et kuleledd som tillater både vridning og vipping opp og ned.