Black Ball Line var et passasjerrederi grunnlagt av en gruppe kvekere, New York-kjøpmenn ledet av Jeremias Thompson og omfattet Isaac Wright med sønnen, William, videre Francis Thompson og Benjamin Marshall. Alle var kvekere bortsett fra Marshall. Rederiet hadde opprinnelig fire frakteskip i flåten, «Amity», «Courier», «Stillehavet» og «James Monroe», som gikk i trafikk mellom Liverpool, England og New York. Denne første trans-atlantiske ruten ble grunnlagt i 1817, og gikk i om lag 60 år. Rederiet tok navnet fra selskapets flagg, en svart ball på rød bakgrunn.
I 1851 opprettet James Baines & Co. i Liverpool et rederi med samme navn og flagg som New York-selskapet, til tross for originalselskapets protester. Over mer enn tyve år var det derfor to «Black Ball-linjer» under forskjellig eierskap som opererte i direkte konkurranse på den transatlantiske fraktfarten. James Baines & Co. hadde også skip som gikk mellom Liverpool og Australia, inkludert berømte clipper-skuter som «Champion of the Seas», «James Baines», «Lightning», «Indian Queen», «Marco Polo» og «Sovereign of the Seas».
Black Ball Line er nevnt i flere shanties, slik som Blow the Man Down, Homeward Bound, Bullgine Run, New York Girls, og Hurrah for the Black Ball Line.