Forretningskjeder er gruppe av forretninger innenfor samme butikkjede som deler markedsprofil og forretningskonsept. Slike kjeder kan oppstå innen alle deler av bransjer og varegrupper, og både i business-to-business og business-to-consumer markeder. Slike eksempler er Bilka, Fakta, Shell og restaurantkjeden McDonald's. I 2005 ble verdens største detaljhandelskjede, Walmart, verdens største selskap basert på bruttosalg.
Den grunnleggende idéen med forretningskjeder er stordriftsfordeler. Man ønsker å oppnå en synergieffekt på flere nivåer. Det gjelder primært hensynet til markedsføring og innkjøp hvor det siste er spesielt viktig for lavprisforretninger. Det kan også være andre fordeler med en forretningskjede, som utdannelse, produktkunnskap og produktsortiment.
En forretningskjede kan være oppbygget på forskjellige måter, alt etter eierforholdene:
En forretning kan også godt være en blanding av kapitalkjede og franchisekjede.