Historie
Handelsstedet ble etablert av Auguste Chouteau og Pierre Chouteau jr. fra St. Louis, som den øverste av pelshandelspostene ved øvre Missouri, og ble raskt et viktig økonomisk senter. I 30 år tiltrakk havnen seg dampbåter, som foruten gods hadde med seg handelsfolk, gullgravere og nybyggere fra New Orleans, Memphis, St. Louis, Hannibal, Bismarck, Kansas City, etc. Som endestopp for den 642 mile lange Mullan-veien, ferdigstilt av den amerikanske hæren i 1860, og ved sluttpunktet for skipstrafikken på Missouri-elven, var Fort Benton del av handelsforbindelsen over land mellom Missouri og Columbia-elven, ved Walla Walla i Washington. Tyve tusen emigranter brukte denne veien allerede det første året på sin ferd til det nordvestre USA. Den ble en viktig rute for gruvefolk fra begge retninger som ville til det indre av Idaho, og nordover til Canada. Dampbåtene til Fort Benton fra St. Louis bidro sterkt til utviklingen av Vesten mellom 1860 og 1890, men ble så forbigått av jernbanen. Elven var viktig for gullgravere som ville til nyoppdagede gullområder i det sørlige Montana på steder som ble til Bannack og Virginia City fra 1862, og Helena fra 1865.
Da pelshandelen gikk nedover, solgte American Fur Company fortet til den amerikanske hæren i 1865, og det var da fortet ble oppkalt etter senator Thomas Hart Benton fra Missouri. Byen som vokste frem, ble av større betydning enn det militære nærværet. Ved siden av å være en av de viktigste havner i elvesystemet Missouri-Mississippi, var Fort Benton en gang «Vestens innerste havn» - fjernest fra et elveutløp i havet. Hit kom de såkalte mountain boats (dampbåter med særlig grunne bunner - prammer - og påler for grasshoppering av sandbanker man kunne komme ut for, spesialbygd for Missouri-elven), som for eksempel båten «Far West» med sin berømte kaptein Grant Marsh.
Fort Bentons betydning som handelssted avtok da de transkontinentale jernbaner ble bygget sent på 1800-tallet.
Fort Benton i dag
Fort Benton har en liten flyplass. Den eneste broen over Missouri på et strekk på over 300 km er i Fort Benton. Den har imidlertid ikke særlig betydning som trafikknutepunkt, for den sørlige elvebredden med omland er nesten ubebodd.
I Fort Benton er besøkssenteret for Upper Missouri River Breaks National Monument, som strekker seg østover over rundt 240 km langs elven.
Bentonitt-leire er oppkalt etter geologiske funn på stedet.
USA
