Karriere
Bannen scenedebuterte i stykket Armlet of Jade i Dublin i 1947. Senere gjorde han seg bemerket i flere stykker av Shakespeare og Eugene O'Neill og ble en av de originale medlemmene i Royal Shakespeare Company i London. Han fikk mange lovord for rollen som Jamie i Lang dags ferd mot natt (1958) og i 1981 ble han tildelt London Critics Circle Award for sin innsats i Brian Friels Translations. Han spilte også på Broadway.
Han filmdebuterte i en liten birolle i I Londons havnekvarter (1951) og hadde større roller i filmer som blant annet Suspect (1960), Høyden (1965), Flyet som forsvant (1965) (som han ble Oscar-nominert for), Min kone er bankrøver (1966), Jungelcommandos (1970), Fright (1971), På vakt mot dommedag (1972), Blodstenkte skygger (1973), From Beyond the Grave (1974), Bite the Bullet (1975), Sweeney! (1977), The Inglorious Bastards (1978), Mordene i Gorkijparken (1983), Vår ære og vår makt (1987), Braveheart (1995) og Lottomillionæren (1998). Sistnevnte film innbrakte ham prisen for beste mannlige skuespiller ved Satellite Awards. Hans siste filmrolle var i barnefilmen Taliesin Jones som ble utgitt i 2000.
Bannen tv-debuterte i TV-filmen The Whiteoak Chronicles: Whiteoaks (1955). Fra 1993 til 1996 hadde han en fast rolle i serien Doctor Finlay og i perioden 1956–1967 medvirket i fem oppsetninger av antologiserien Armchair Theatre. Han spilte også i noen oppsetninger i antologiseriene BBC Sunday-Night Theatre (2 episoder, 1955), ITV Television Playhouse (1969) og ITV Play of the Week (1960). Han medvirket i TV-filmer som blant annet Macbeth (1960), Jane Eyre (1970) og The Gathering Storm (1974), samt i miniserier som blant annet Jesus fra Nasaret (1977), Muldvarpen (1979), Ashenden (1991) og Adam Dalgliesh: Arvesynd (1997) (som ble hans siste tv-opptreden).
