Buddhismen er en verdensreligion, som oppstod i og omkring det gamle kongedømmet Magadha (nå i Bihar, India), og som er basert på lærdommene til Siddhārtha Gautama, som ble kalt en "Buddha" ("Den opplyste").). Buddhismen spredte seg utenfor Magadha sallerede i Buddha's levetid.
I regjeringstiden til det buddhistiske Mauryariket, under keiser Ashoka, delte buddhismen seg i to retninger: Mahāsāṃghika og sthaviravāda, som hver enkelt spredte seg utover India og ble splittet i tallrike undersekter. I moderne tid, eksisterer to store greiner av buddhismen: Theravāda i Sri Lanka og Sørøst-Asia, og Mahāyāna i Himalaya, Tibet og Øst-Asia.
Buddhismen som en egen organisert religion tapte innflytelse etter Guptariket i det 7. århundre, og opplevde sin nedgang fra sitt opprinnelsesland omkring det 13. århundre, men ikke uten å etterlate seg en signifikant innflytelse. Med unntak av Himalaya-regionen og sør-India, ble buddhismen i India nesten utryddet av Islam i slutten av det 12. århundre. Buddhismen eksisterer fortsatt i Himalaya-områdene Sikkim, Ladakh, Arunachal Pradesh, Darjeeling i Vest- Bengal, og i Lahaul og Spiti i det øvre Himachal Pradesh. Ifølge Folketellingen i 2011 i India, utgjør buddhister 0,7 % av Indias befolkning eller 8,4 millioner individer. Tradisjonelle buddhister er 13 % og Navayana-buddhister (konverterte eller Neo-buddhisters) utgjør mer enn 87 % av det indiske buddhistiske fellesskap ifølge folketellingen fra 2011.