John Tukey

Bakgrunn

John Tukey ble født i New Bedford i Massachusetts i 1915. Faren var latinlærer og privattutor. Begge foreldrene underviste ham i hjemmet. Han ble imidlertid i hovedsak gitt sin tidlige utdannelse av moren, og gikk til vanlig klasseromsundervisnig bare for visse fag, som for eksempel fransk.

Han tok bachelorgraden i 1936 og mastergraden i kjemi året etter ved Brown University i Providence i Rhohde Island, før han fikk doktorgraden ved Princeton University i matematikk, med en avhandling ved tittel «On denumerability in topology».

Karriere

Under andre verdenskrig arbeidet han ved et brannforsknignsinstitutt sammen med Samuel Wilks og William Cochran. Etter krigen returnerte han til Princeton samtidig som han arbeidet ved AT&T Bell Laboratories. Tukey ble pensjonert i 1985 og døde femten år senere i New Jersey.

Tukey skapte flere begreper statistiske metoder som er mye i bruk i dag.^{[trenger referanse]} Da han arbeidet sammen med John von Neumann skapte han ordet bit som forkortelse for binary digit, som innen informatikken betyr et enkelt tall i totallsystemet. Ordet bit ble først benyttet i en vitenskapelig artikkel av Claude Shannon i 1948.

I 1958 brukte han ordet software, som på norsk ble direkte oversatt til programvare, ofte blir han regnet som opphavsmann til dette ordet.^{[trenger referanse]}

Tukey bidro til lang rekke statistiske metoder og tester som er hyppig brukt i dag.^{[trenger referanse]} Også innen informasjonsvisualisering var han en pioner. Han skapte begrepet utforskende dataanalyse (exploratory data analysis, EDA). Med dette mente han utforsking av datasett ved hjelp av diagrammer forut for hypotesetesting. Dette gjorde han til en av grunnleggerne av fagfeltet data mining.^{[trenger referanse]} Tukey oppfant flere nye statistiske diagrammer. Blant annet boksdiagrammet og stilk-og-blad plott‎.

Sammen med Marshall Harvey Stone beviste han Stone-Tukey-teoremet, også kjent som ham-sandwich-teoremet, fordi følgende klare formulering eksisterer i en matematisk form i en rekke dimensjoner: Det er alltid mulig å ha en sandwich med hvilken som helst ost og skinke på toppen for å dele et flatt snitt i to deler, hver med samme mengde (volummål), brød, ost, skinke i hver halvdel (i n dimensjoner, i formuleringen tar man n mengder begrenset mål i stedet for tre, hvis underinndeling skjer via et (n-1)-dimensjonalt hyperplan).