To uniformerte tjenere bærer mat til en bankett holdt av Karl V av Frankrike i 1378. Maleriet er fra midten av 1400-tallet, rundt den tiden lakei-ordet begynte å bli brukt i Frankrike.
Livrékledd tjener f.eks. hos fyrste, konge eller annen høytstående person. Typiske krav (i Norge) kan være: fagbrev som kokk eller servitør med erfaring fra hotell- og restaurantbransjen. I Norge brukes stillingsbetegnelsen kun ved Det kongelige hoff.
Nedsettende begrep om en person som på en uverdig måte lar seg bruke som redskap for maktpersoner. Denne betydningen brukes mest i dag.
Ordet stammer fra fransk, laquais, hentet fra spansk, lacayo, avledet fra tyrkisk, ulak (som betyr «bud», «kurer»).