Ryan ble drept 18. november1978 i Port Kaituma i Guyana av tilhengere av sekten Folkets tempel. Ryan var der for å forhandle om å få ta med sektmedlemmer som ikke ønsket å være der tilbake til USA. Leo Ryan ble drept sammen med fire andre på flyplassen i Kaituma. Senere samme dag ble 909 medlemmer av Folkets tempel funnet døde i byen Jonestown, blant annet lederen Jim Jones.
Med på reisen var Ryans assistent Jackie Speier (født 1950) som overlevde etter å ha blitt skutt mange ganger. Hun ble reddet ut etter 22 timer med alvorlige skader. Hun var valgt inn i representantenes hus i 2008 til 2023 (demokratene).
Han var den andre kongressrepresentanten som ble drept i tjeneste. Den første var James M. Hinds i 1868.
Referanser
12Find a Grave, oppført som Leo Joseph Ryan, Find a Grave-ID 3580, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
12Social Networks and Archival Context, SNAC Ark-ID w6668hs9, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]