
Manifest er en tekst som danner grunnlaget for programerklæring til offentligheten. Det kan være skriftlig erklæring om intensjoner, motiver eller synspunkter til utstederen, enten det er et individ, en gruppe, et politisk parti eller en regjering. Et manifest kan være for for en ideologi, en kunstnerisk retning eller en annen slags kulturell bevegelse, for derigjennom å gjøre rede for prinsippene og intensjonene som ligger til grunn. I religiøs sammenheng kalles en tilsvarende tekst gjerne en trosbekjennelse.
Det italienske ordet manifesto, som i seg selv er avledet fra det latinske manifestus, som betyr «håndgripelig, åpenbar», er igjen avledet av manus, «hånd». Det vil si det som er både håndgripelig og åpenbart. Dets første registrerte bruk på engelsk er fra 1620, i Nathaniel Brents oversettelse fra italienske fra Paolo Sarpis Istoria del Concilio Tridentino («Historien til Konsilet i Trient»): «På denne situasjonen svarte han med et manifest» (side 102). Tilsvarende: «De ble så overrasket over manifestet hans at de aldri ville la det bli publisert» (side 103). Den første betydning var «bevis», men utviklet seg senere til dagens betydning «politisk utsagn». Merk at det norske manifest er tilpasset norsk språk, mens engelsk manifesto er direkte importert til engelsk.