Markedsverdien angir hva et objekt kan omsettes for, i et gitt marked på et bestemt tidspunkt. Markedsverdien kommer til uttrykk når kjøper og selger utfører en fri handel.
En forutsetning for å oppnå markedsverdi er at objektet omsettes i et åpent marked, hvor verdien fritt kan prøves. Markedsverdien vil da påvirkes av tilbud og etterspørsel innenfor det gitte markedet. Verdien skal kunne ta opp i seg de samlede innsatsfaktorer brukt på å fremskaffe objektet, balansert opp mot markedets kjøpekraft. En vare som prises høyere enn markedsverdien, risikerer å ikke bli solgt. En vare som prises lavere enn det det koster å frembringe varen, risikerer å være ulønnsom. Fastsettelse av markedsverdien på et objekt kan blant annet forklares med markedsverditeorien og teorien om rasjonelle valg; markedsverdien oppstår når begge parter vurderer at salget utgjør en minst like god avtale som alternativene til å inngå avtalen. Objektets verdi skal ideelt sett gjenspeile interessen fra en tilstrekkelig krets av aktuelle kjøpere fremfor betalingsviljen til forhåndsbestemte parter. Et vilkår for å oppnå markedsverdi er at objektet således tilgjengeliggjøres og markedsføres. Partene må også ha tilstrekkelig kunnskap om objektets beskaffenhet.
Markedsverdi og pris ved salg er nødvendigvis ikke det samme. Det er flere forhold som kan påvirke objektets endelige salgspris. Objektet kan omfattes av statlige eller privatrettslige reguleringer, selges i et lukket marked, selges ved tvangssalg eller være et resultat av en handel der kjøper og selger står i et avhengighetsforhold til hverandre som påvirker endelig salgspris.
I Norge finnes det flere eksempler på markeder som reguleres for å unngå salg til markedsverdi. Enkelte kjøp av landbrukseiendom er underlagt statlig priskontroll. Eiendommer organisert i borettslag er i enkelte tilfeller underlagt medlemmenes forkjøpsrett.
Et historisk eksempel på statlig regulering av markedspriser er ifølge Gregory og Mokhtari korninnkjøpskrisen i Sovjetunionen sent på 1920-tallet. Innkjøpsprisene på korn og landbruksvarer ble regulert lavere enn produksjonskostnadene for å blant annet sikre rimelig mat til befolkningen. En uforutsett bivirkning var at ordningen svekket bøndenes insentiv til å produsere og selge korn til staten.
Markedsverdien kan anslås også når et objekt ikke er lagt ut for salg i et marked. Anslått markedsverdi kan fastsettes ved å sammenligne lignende objekter i lignende markeder, med historiske salgsdata og ulike prisprognoser. Flere sammenfallende faktorer på et lignende salgsobjekt gir et bedre sammenligningsgrunnlag og øker anslagets presisjon. Det kan være mer usikkert å fastsette en markedspris på objekter som er sjeldne, utvikler seg raskt eller er sensitive for flere ulike variabler samtidig, som for eksempel kunstverk og antikviteter, unoterte selskaper, oppstartsselskaper, immatrielle rettigheter, digitale verdier som kryptovaluta eller eiendom og boliger. I slike tilfeller vil en takst utført av takstkyndige kunne frembringe en prisantydning basert på undersøkelser av objektet og kjennskap til det gitte markedet, som igjen setter et estimat på markedsverdien.