Barclay er utdannet i kunsthistorie ved Universitetet i Bergen før han tok i alt fire års kunstutdanning i Italia fra 1979-83: design og fotografi ved Instituto Statale d'Arte di Firenze, og kunst ved Accademia di Belle Arti, Bologna og Accademia di Belle Arti di Roma. Han etablerte seg som kunstner i Roma i 1983 og hadde sine første separatutstillinger i kunstforeningene i Bergen og Trondheim i 1984.
En karakteristisk del av hans kunst er oljerommene. «Han har skapt oljerom i flere tiår. Dekker gulv med brukt motorolje, og skaper dermed en speiling – et reflekterende rom. Har også benyttet vin, blod, melk, vann.»
Des lieux – Per Barclay. Centre d'art contemporain de Vassivière en Limousin , 1996. 65 sider. Utstillingskatalog. ISBN 2-910850-04-8
Per Barclay. Museet for samtidskunst, 1998. 118 sider. Utstillingskatalog. (Terskel; nr 20)
Per Barclay. Galleria Civica di Arte Contemporanea, 2000. 125 sider. Utstillingskatalog. ISBN 88-7757-110-1
Per Barclay. University of Salamanca, 2000. 72 sider. Utstillingskatalog. ISBN 847800937X
Per Barclay. Bergens kunstforening mfl, 2001. 89 sider. Utstillingskatalog. ISBN 84-7907-367-5
Per Barclay. Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia (Madrid), 2003 – 130 sider. Utstillingskatalog. ISBN 88-7757-161-6
Per Barclay: une mécanique des fluides. Galerie Guy Bärtschi (Genève), 2006 – 63 sider. Utstillingskatalog. ISBN 978-2-940287-20-8. Tekst på fransk og engelsk.
Per Barclay. Interiør. Teknisk industri, 2009 – 84 sider. ISBN 978-82-997894-3-1. Fransk, engelsk og italiensk tekst.
Arnaud Maillet. Per Barclay: photographe. Paris: Rue Visconti, 2011 – 84 sider. ISBN 978-2-919531-01-1. Tekst på fransk og engelsk.