I reguleringsteknikk er en referansevariabel eller bare «referanse» (tysk: Führungsgröße) den mengden som den kontrollerte variabelen skal justeres til. Den spesifiseres eksternt av operatøren eller et annet teknisk system. Kontrollsystemet sammenligner den kontrollerte variabelen med referanseinngangen ved å beregne reguleringsavviket mellom de to. Systemet som skal styres påvirkes deretter tilsvarende via aktuatoren.
For eksempel i et varmeanlegg er romtemperaturen den kontrollerte variabelen. Temperaturen som er innstilt på termostaten er referansevariabelen. Differansen mellom innstilt og faktisk temperatur er kontrollavviket. Varmeeffekten økes eller reduseres deretter tilsvarende av kontrolleren.
Referansevariabelens øyeblikksverdi er settpunktet, analogt er øyeblikksverdien til den kontrollerte variabelen den faktiske verdien. Hvis referansevariabelen ikke endres over tid brukes også begrepene settpunkt og referansevariabel som synonymer.