Rudolf Graber ble født som sønn av en dommer og vokste opp i Nürnberg fra 1904. Han gikk på Neue Gymnasium i Nürnberg, og etter å ha blitt uteksaminert derfra med utmerkelse, begynte han på Collegium Willibaldinum-seminaret i Eichstätt i 1922, hvor han studerte filosofi. Han fullførte sine teologistudier ved Universitetet i Innsbruck som alumne ved Canisianum i Innsbruck.
Under studietiden i Roma ble Rudolf Graber medlem av dominikanerordenens tredjeorden.
I 1929 vendte han tilbake til sitt hjemlige bispedømme Eichstätt og ble i mai 1929 lærer i religion og latin ved den statlige Realschule i Neumarkt in der Oberpfalz. Biskop Johannes Leo von Mergel støttet Grabers ansettelse, betalte for latinundervisningen og utnevnte ham også til provisor for den lokale menighets ungdomspastorale.
Etter at nasjonalsosialistene tok makten, ga den kommissariske NSDAP-ordføreren ordre om at latinundervisningen ved skolen skulle holdes av en arbeidsløs studieassessor. Etter at dette skjedde den 1. mai 1933, gikk Graber «bare inn i skolen med stor motvilje». Hans resulterende «overdrevne, neppe forsvarlige tilbakeholdenhet» i klasserommet og til og med i religiøs tilsyn førte til at han ble oppsagt av skoledirektøren i slutten av juli 1933. Fra februar 1931 til desember 1933 var Graber åndelig leder for Donaugau-adelingen av den katolske ungdomsorganisasjonen Bund Neudeutschland. Fra 1932 til 1933 hadde han også stillingen som «åndelig forbundsleder» for eldreseksjonen i Bund Neudeutschland.
Virke i nasjonalsosialismens tid
På Donaugau-samlingen til Bund Neudeutschland i juni 1933 holdt Graber, som åndelig leder for arrangementet, talen «Deutsche Sendung. Zur Idee und Geschichte des Sacrum Imperium». I talen berømmet han tyskerne som «det utvalgte folk i kampen mot jødedommen» og glorifiserte Adolf Hitler som «frelser, fader og jordisk frelser». I tillegg er det antisemittiske og völkische passasjer i denne talen, der Graber beskriver «kampen mot jødedommen» som «helt det tyske folks instinktive motvilje [mot jødene]» og deretter stiller han det retoriske spørsmål «hvorfor skulle det avviste Israel få styre verden, og ikke det midtens folk». For dette folket var «det tredje rike Vestens frelse fra bolsjevismens kaos og det asiatiske barbari.»
I september 1933 utnevnte biskopen av Eichstätt, Konrad Graf von Preysing, ham til expositus av Wasserzell bei Eichstätt. Siden den gang har Graber også virket som religionslærer ved det lokale gymnasium og ved lærerseminaret. I september 1934 sluttet Graber seg til Nationalsozialistische Volkswohlfahrt (NSV), som ved den nazistiske ensrettelsespolitikken som statlig organisasjon overtok alt arbeid innen arbeidervelferden.
Fra 1937 hadde Graber en lærerstilling i askese og mystikk i Eichstätt. I 1939 ble han utnevnt til dompredikant ved Eichstätts domkirke.
I 1941 ble Graber, som fortsatte å ha sitt sogneembete, først utnevnt til ekstraordinær professor i kirkehistorie og patrologi, og den 25. august 1941 utnevnt til ekstraordinær professor i fundamentalteologi, askese og mystikk ved det katolske universitet i Eichstätt.
Professorat i Eichstätt (1946–1962)
Etter krigsslutt ble Rudolf Graber utnevnt til professor i fundamentalteologi og kirkehistorie samt i askese og mystikk i Eichstätt den 24. desember 1946. Fra 1957 til 1962 var han sekretær for det marianske magasin Bote von Fatima; han hadde vært knyttet til den marianske bevegelse siden ungdommen.
Allerede ett år etter grunnleggelsen av Universitetet i Regensburg i 1967 ble under biskop Grabers ledelse en lærestol opprinnelig tiltenkt judaistikken endret til lærestol for dogmatikk, og tilbudt Joseph Ratzinger, som flyttet over fra Tübingen og tok imot oppdraget høsten 1969.
Som biskop av Regensburg støttet Graber Engelwerk, blant annet med å anerkjenne dets prestebrorskap i bispedømmet. I 1972 brøt han imidlertid fullstendig forbindelsene til Engelwerk. I 1973 vakte han oppsikt da han avviste mottakelsen av Bundesverdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland på grunn av endringen av abortparagraf § 218 StGB.
I 1977 var Graber en av medkonsekratorene ved bispevielsen av Joseph Ratzinger i München. Samme år avslo han å gi Paul Zulehnerplacet for overtakelsen av en lærestol ved det teologiske fakultet i Regensburg.
Biskop Rudolf Graber offentliggjorde mer enn 1200 artikler og vitenskapelige arbeider. Biskop Graber var glødende engasjert av Fatima-budskapet og av de økumeniske samtaler med de ortodokse kirker.
Bewahre Jesu Christi Heiliges Erbe Predigten – Ansprachen – Vorträge, Regensburg 1980, ISBN 3791706691
Tidsskriftsartikler
Deutsche Sendung – Zur Idee und Geschichte des Sacrum Imperium, Teil I in: Neudeutschland-Älterenbund (Hrsg.), Werkblätter, 6. Jg., Heft 7/8, 1933, S. 169–176; Teil II, in: Werkblätter, 6. Jg., Heft 9/10, 1933/1934, S. 232–243.
Foredrag
Karl Adam (1876–1966) zum 100. Geburtstag (Gastvorlesung anlässlich der Verleihung der theologischen Ehrendoktorwürde für Bf. Graber am 23. Juni 1976 Universität Regensburg), 1976
↑NUKAT, NUKAT autoritetspost n97007281[Hentet fra Wikidata]
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Robert Werner: Braune Flecken auf dem Priesterrock. Studien zur Verleugnung und Verdrängung der NS-Vergangenheit der Regensburger Theologen Josef Engert, Rudolf Graber und Theobald Schrems, Regensburg 2015, ISBN 978-3-9814689-6-0.
