Uttrykket «første seksuelle revolusjon» brukes av forskere om ulike perioder med store endringer i vestlige seksualnormer, blant annet kristningen av romersk seksualitet, nedgangen i victorianske moralforestillinger og kulturelle skifter i de glade 1920-årene. Begrepet «seksuell revolusjon» viser oftest til midten av 1900-tallet, da utvikling innen prevensjon, medisin og sosiale bevegelser førte til omfattende endringer i holdninger og praksis rundt sex. Den seksuelle revolusjonen ble påvirket av Freuds teorier om det ubevisste og drifter, Meads etnografiske arbeid om ungdomsseksualitet i Samoa, Unwins tverrkulturelle studier, samt forskning fra Kinsey og senere Masters og Johnson, som utfordret tradisjonelle oppfatninger om menneskelig seksualitet.
Den brede tilgjengeligheten av prevensjon fra tidlig på 1900-tallet ga flere mulighet til å styre egen fruktbarhet, bidro til juridiske og kulturelle endringer som Griswold v. Connecticut, og påvirket senere viktige dommer om privatliv, abort og LHBTQ+-rettigheter. «fri kjærlighet» er en beslektet sosial bevegelse som argumenterte for å skille staten fra seksuelle spørsmål som ekteskap og prevensjon, og la vekt på personlig frihet i relasjoner, men fikk tilbakegang på 1980-tallet som følge av AIDS-krisen.
Innen 1970-årene var sex før ekteskapet og utenfor ekteskap blitt mer akseptert i USA, blant annet på grunn av økt bruk av prevensjon, senere ekteskapsinngåelser, mindre stigma rundt skilsmisse og normalisering av tilfeldig sex og ikke-monogame seksuelle relasjoner.[trenger referanse]
Flere perioder i vestlig kultur er omtalt som «den første seksuelle revolusjon», som 1960-tallets revolusjon da blir den andre (eller en senere). Selve uttrykket «seksuell revolusjon» er brukt siden minst slutten av 1920-årene. Begrepet forekommer senest i 1929; boken Is Sex Necessary? Or, Why You Feel the Way You Do av James Thurber og E. B. White har et kapittel med tittelen «The Sexual Revolution: Being a Rather Complete Survey of the Entire Sexual Scene». Ifølge Konstantin Dushenko var begrepet i bruk i Sovjet-Russland i 1925.
Når historikere omtaler «seksuell revolusjon», skiller de ofte mellom den første og den andre revolusjonen. I den første (1870–1910) mistet victoriansk moral noe av sin dominerende posisjon, men perioden førte ikke nødvendigvis til en «permissiv» samfunnsorden. Et kjennetegn var fremveksten og differensieringen av former for regulering av seksualitet.
Klassiskfilologen Kyle Harper bruker uttrykket «første seksuelle revolusjon» om hvordan kristendommens normer fortrengte normene for seksualitet i antikkens Roma etter hvert som kristendommen ble utbredt i Romerriket. Romerne aksepterte og legaliserte prostitusjon, biseksualitet og pederasti. Mannlig promiskuitet ble ansett som normalt og sunt så lenge maskuliniteten ble opprettholdt, knyttet til rollen som den penetrerende parten. I kontrast ble kvinnelig kyskhet krevd av «respektable» kvinner for å sikre slektslinjens «renhet». Disse holdningene ble erstattet av kristne forbud mot homoseksuelle handlinger og sex utenfor ekteskap, også med slaver og prostituerte.Mal:Bedre kilde nødvendig
Historieprofessor Faramerz Dabhoiwala peker på opplysningstiden (omtrent 1700-tallet) som en viktig overgangsperiode i Storbritannia. I denne perioden ble liberalismen utviklet og popularisert, og urbanisering gjorde håndheving av regler vanskeligere enn i små lokalsamfunn. Seksuelle skandaler i den katolske kirke svekket religiøs autoritet, og fremveksten av urban politiordning bidro til å skille kriminalitet fra synd. Toleransen for heteroseksuell sex utenfor ekteskap økte, inkludert prostitusjon, elskerinner og sex før ekteskapet, selv om mange fortsatt fordømte dette som libertinsk. Utroskap ble oftere en sivil sak enn en straffesak med dødsstraff. Masturbasjon, homofili og voldtekt var generelt mindre tolerert. Kvinner gikk i større grad fra å bli sett på som like «lystne» som menn til å bli sett på som mer passive partnere der «renhet» ble viktig for omdømme.
Indikatorer på ikke-tradisjonell seksuell adferd (for eksempel forekomst av gonoré, fødsler utenfor ekteskap og tenåringsfødsler) begynte å øke kraftig fra midten til slutten av 1950-årene. Dette hang sammen med dype endringer i holdninger til kvinners seksualitet, homofili, sex før ekteskapet og friere seksuell uttrykksform.
Psykologer og forskere som Wilhelm Reich og Alfred Kinsey påvirket utviklingen. Endrede normer ble både stimulert av og reflektert i litteratur og film, samt i sosiale bevegelser som motkulturen på 1960-tallet, kvinnebevegelsen og homorettighetsbevegelsen. Motkulturen bidro til bevissthet om et radikalt kulturelt skifte som utgjorde den sosiale «matrisen» for den seksuelle revolusjonen.Mal:Bedre kilde nødvendig
Motkulturen ønsket å utforske kropp og sinn, og frigjøre individet fra moralske og juridiske seksuelle rammer i tradisjonelle amerikanske verdier. Den seksuelle revolusjonen sprang ut av en overbevisning om at erotikk burde ses som en normal del av livet, uavhengig av religion, familie, industrialiserte moralregimer og staten.
Utviklingen av p-pillen i 1960 ga kvinner enklere og mer pålitelig prevensjon. En annen mulig årsak var forbedringer i fødselshjelp, som reduserte antall kvinner som døde i forbindelse med barnefødsler, og dermed økte forventet levealder for kvinner. En tredje, mer indirekte faktor var det store antallet barn født på 1940- og 1950-tallet i den vestlige verden («babyboom»). Mange av disse vokste opp under relativt trygge og velstående forhold, i en voksende middelklasse og med bedre tilgang til utdanning og underholdning enn tidligere. Deres demografiske tyngde og sosiale bakgrunn bidro til et skifte mot mer permisive og uformelle holdninger.
Oppdagelsen av penicillin førte til betydelige reduksjoner i dødelighet av syfilis, noe som igjen kan ha bidratt til økning i ikke-tradisjonell sex fra midten til slutten av 1950-årene.
Det ble vanligere med seksuelle møter mellom ugifte voksne. Skilsmisseratene økte kraftig, og ekteskapsratene falt i samme periode. Antallet ugifte amerikanere i alderen 20–24 år mer enn doblet seg fra 4,3millioner i 1960 til 9,7millioner i 1976. Menn og kvinner forsøkte å omforme ekteskapet ved å eksperimentere med praksiser som åpne ekteskap, partnerbytte, swinging og felles/kollektiv sex.
123Francis, Andrew (2013). The Wages of Sin: How the Discovery of Penicillin Reshaped Modern Sexuality. 42. s.5–13. PMID23054260. doi:10.1007/s10508-012-0018-4.Parameteren |s2cid= støttes ikke av malen. (hjelp); Parameteren |tidsskrift= støttes ikke av malen. (hjelp)
↑Brown, Callum G. «Sex, Religion, and the Single Woman c.1950–75: The Importance of a 'Short' Sexual Revolution to the English Religious Crisis of the 1960s.» 20th-Century British History, 22(2), 2010, s. 189–215.
