

Sjablong eller mal dreier seg i malerkunst, malerfag, grafikk eller grafisk design om ferdige former, vanligvis i form av et stivt flak av tre, papp, metall eller plast, der det er stanset eller skåret ut hull for det som skal ha en bestemt farge. Bruk av sjablong består i legge sjablongen på det underlaget (papir, vegg og annet) som skal påføres skrift eller bilder, for deretter å påføre farge i hullene - og eventuelt flytte sjablongen for å gjenta motivet som en rapport i et mønster. Selv om det ikke var regnet som helt stor kunst, er det kjent at en del malere i tidligere tider brukte sjablonger for å lette arbeidet. En del graffiti og gatekunst utføres i dag ved hjelp av sjablonger. Disse arbeidene kan omtales som stensiler.
Sjablonger var desto mer vanlig når malere skulle lage dekor på vegger, særlig i 1800-årene. Sjablongmaling er i dag mest til hobbybruk, men forekommer også profesjonelt.
Bokstav- og tallsjablonger ble tidligere brukt av arkitekter og ingeniører til å tekste eller tegne inn symboler eller figurer på tekniske tegninger. Sjablonger i større formater brukes av næringslivsbedrifter til å påføre tekst på kasser og containere som skal fraktes med forskjellige transportmidler, gjerne sammen med firmalogo eller instruksjoner eller advarsler som «Denne side opp» eller «Fragile».
Dekorasjonsmaling ved hjelp av sjablonger var utbredt både i Norge og andre land, særlig i interiører. På slutten av 1900-tallet og inn i 2020-årene har særlig konservator Jon Brænne bidratt til å spre kunnskap om sjablongmaleriet i Norge.
Aerosolstensiler har mange praktiske anvendelser, og konseptet med stensiler brukes ofte i industrielle, kommersielle, kunstneriske, bolig- og underholdningsmiljøer, så vel som av militæret, regjeringen og infrastrukturforvaltning. En mal brukes for å lage konturen av et bilde. Stensilmønstre kan lages av hvilket som helst materiale som vil beholde sin form, alt fra vanlig papir, papp, plastplater, metaller og tre.
Stensiler har i mange år vært brukt av militæret i de fleste land og brukes fortsatt i dag. De brukes til å merke utstyr, kjøretøy, rasjoner, skilt, hjelmer osv.
Sandblåsestensiler er tykke vinyl- eller gummistensiler som brukes til å lage mønstre på tre, betong og glass under sandblåsing. Sandblåsestensiler er vanligvis selvklebende konstruksjoner som gjør at stensilen kan klebe seg til nesten hvilken som helst overflate og lett fjernes etter sandblåsingen er fullført.
Silketrykk er en type trykking på papir eller tekstil, hvor blekket absorberes i stoffet. Blekkhåndtering utføres ved hjelp av en stensil som påføres direkte på papiret eller tekstilen. Denne prosessen tillater behandling av blekk bare i én farge av gangen. Derfor må flerfargede mønstre gjennomgå silketrykk flere ganger, hvor hver intervall krever tid for tørking.
Stensilen som brukes ved airbrush-teknikk kalles friskett og legges direkte på tegningen. Den kan brukes til å kontrollere eller begrense overløpet av maling, skape skarpe eller komplekse former, men den er ikke beregnet for gjenbruk.
Ordet 'sjablong' kan også brukes i overført betydning som synonym for arbeid som utføres rutinemessig eller stereotypt, eller som tilnærmet synonym for klisjé, et forslitt eller uoriginalt uttrykk i litteratur eller andre kunstuttrykk.