| Solar Orbiter | |||
|---|---|---|---|
 | |||
| Operatør | Den europeiske romfartsorganisasjon | ||
| Masse | 1 800 kg | ||
| Oppskytning | 10. februar 2020 | ||
| Oppskytningsfartøy | Atlas V | ||
| Banesonde | |||
| I bane | heliosentrisk | ||
| Inklinasjon | 24°–33° | ||
Solar Orbiter er en ubemannet europeisk romsonde for undersøkelser av solen og solvinden som ble skutt opp 10. februar 2020. Beslutningen om å satse på Solar Orbiter ble tatt i oktober 2011.
Prosjektet gjennomføres av ESA i samarbeid med NASA. ESA har ansvaret for romfartøyet og alle operasjoner i rommet, mens NASA stod for oppskytningen med en Atlas V-rakett fra Cape Canaveral. Sonden er tenkt å operere i sju år.
De vitenskapelige målene med Solar Orbiter kan grupperes rundt fire hovedspørsmål:
- Hvordan og hvor dannes solvinden og det interplanetariske magnetfeltet i solens korona?
- Hvordan driver solutbrudd variasjoner i heliosfæren?
- Hvordan produserer solutbrudd partikkelstråling i heliosfæren?
- Hvordan fungerer solens dynamo og hvordan driver den fenomen i heliosfæren?
Disse spørsmålene undersøkes med de ti instrumentpakkene ombord. Fire av disse måler solvindens egenskaper på stedet, mens de seks andre er ulike typer avbildende instrumenter for fjernanalyse av solen.
For å i detalj kunne følge fenomen på solen, og hvordan de påvirker solvinden, er det planlagt å gå så nær solen som 0,3 AE – det vil si omtrent samme avstand som planeten Merkur ligger på. For å klare varmen så nær solen er det montert varmeskjold foran fartøyet. For å komme i denne banen kreves det flere forbiflyvninger av Venus og jorden, noe som gjør at målinger nærmest solen først kan påbegynnes i 2023.
