Sosial endring er definert av Charles L. Harper som «større endringer av samfunnsstrukturer eller kulturelle mønstre over tid». Studier av sosial endring er viktig innen bl.a. historievitenskap, sosiologi og sosialpsykologi, samfunnsøkonomi og statsvitenskap. Tema kan f.eks. være utvikling av folkestyre eller økonomi, globalisering eller endringer i et lokalsamfunn.