Bakgrunn
Berntsen ble født i Bærum, men bodde deler av ungdomsårene i Drøbak. Etter eksamen artium gikk han befalsskolen i Hærens sanitet. Etter det startet han studier ved Norges handelshøgskole, men avbrøt på grunn av sykdom.
Han startet yrkeskarrieren som pleier på Sandviken sykehus, og etter hvert som konsulent innen kapitalformidling. Han hadde lært regnskap som administrasjonsoffiser på Lahaugmoen. I 1976 startet han og noen andre Åsane Regnskapsbyrå. I 1978 traff han sin kone Britt og giftet seg året etter. I 1979 startet han firmaet Økonomi Consult Bergen A/S. Randulf Lie i forsikringsselskapet Norden i Fyllingsdalen skaffet ham lånekunder, mens Berntsens lånekunder kjøpte gjeldsgarantier hos Randulf Lie.
VIP Scandinavia og andre selskaper
Berntsen tjente sin første million som 27-åring etter at han i 1981 startet selskapet VIP-Scandinavia i Bergen sammen med ovennevnte Randolf Lie. Selskapet kjøpte videorettigheter og leide dem ut. Det ble etter hvert en rivende utvikling, der VIP Scandinavia kjøpte andre selskaper innen film- og videobransjen. Berntsen oppga sin suksessoppskrift som «en god kone, masse arbeid og middels intelligens». Da datteren Cathrine ble født i 1984, bodde han i rekkehus i Hallskaret i Åsane, men 23. april 1985 kjøpte han eiendommen Moldegaard for 2,9 millioner kroner. Han betalte først et år senere. Etter en fusjon mellom VIP og Media Vision fikk Berntsen råd til å betale det han kalte «smågjeld på byen», deriblant de 2,9 millionene for Moldegaard.
På styremøtet 10. april 1986 ble det budsjettert med et underskudd på en million, mens virkeligheten var ti millioner i underskudd. Berntsen, Lie og flere andre startet nå selskapet Bergen forvaltning som kjøpte opp to bygårder, samt Store Norskes hovedbygg på Nordnes, der skipsreder Audun Reksten og eiendomsselskapet Realia ble kjøpt ut. Det ble bruk for lånet på 125 millioner Nevi hadde innvilget uten pantesikkerhet, etterfulgt av ytterligere 25 millioner uten sikkerhet i slutten av april 1986. På styremøtet 15. mai 1986 ble det påpekt at samtlige selskaper gikk dårlig, også ungdomsbladene Beat og Smash. Media Vision var blitt et slikt astronomisk pengesluk at det beskrevet som «et svart hull».
Selskapet omsatte for over 1,5 milliarder i 1986, men i mars 1987 hadde de lån på 200 millioner kroner og klarte ikke å gjøre opp for seg. Økokrim mente at eierne hadde gjort seg skyldig i grov økonomisk utroskap og bedrageri av om lag 87 millioner kroner. I mars 1993 utgjorde sakskomplekset nærmere en million sider, fremlagt i 140 kasser med dokumenter.
Det endte med at både Berntsen og Lie ble dømt til tre år og seks måneders betinget fengsel. Dommen ble stadfestet av Høyesterett i 1997. Saken kostet staten tilsammen 13 millioner kroner. Berntsen og Lie forsøkte å anke saken til Den europeiske menneskerettsdomstol, men domstolen avviste saken i 1999. Berntsen hevdet å ha brukt 30 millioner på advokater opp gjennom årene, inkludert sivile søksmål rettet mot ham i etterkant av dommen.
Etter avviklingen av VIP
I tiden etter VIP Scandinavia har Berntsen drevet med produksjon av filmer, arrangert konserter og tatt konsulentoppdrag. Han bosatte seg i Spania, der han ble dømt for å ha truet sin ekskone. Han fremmet også trusler mot redaksjonen i Spaniaposten da de satte søkelys på kriminelle i Alfaz del Pi.
I 2005 registrerte han et helsekostselskap i Norge som skulle distribuere helsekostvarer via internett. Berntsen satt som styreformann i selskapet. Selskapet ble avviklet i 2010.
I 2019 deltok han i boken Krigens arvinger; motstandsheltenes etterkommere forteller om krigens pris, utgitt på Gloria forlag. Berntsen deltok i kraft av at hans far var motstandsmann under krigen.
