Bakgrunn og oppløsning, 1985–1991
Tormentor oppsto rundt 1985, med Attila «Mayhem» Csihar på vokal og Tamás Buday på gitar. De fikk med seg Lajos Fazekas på bass og Márton Dubecz på trommer, og senere kom også Attila Szigeti med på gitar. Klassekameratene Csihar og Buday var 14 år gamle, og de øvrige medlemmene var også under 18. Bandets tidlige inspirasjonskilder var Dead Kennedys, GBH og The Exploited, men etter at Csihar oppdaget band som Venom og Bathory utviklet Tormentor seg til et rendyrket black metal-band. Bandet regnes som det første innen sjangeren i Ungarn.
Våren 1986 deltok Tormentor i en bandkonkurranse, der de som yngste band gikk videre på publikumsstemmer. I neste runde av konkurransen var også andre sjangre enn metal med, og de gikk ikke videre. Deltakelsen ga dem likevel oppmerksomhet og en rekke spillejobber. Blant låtene bandet hadde på repertoaret på denne tiden var coverversjoner av Kreators «Total Death», Destructions «Total Destruction» samt en metalversjon av Opus’ verdenshit «Live Is Life».
Rundt 1987 forlot både Buday og Dubecz bandet, og Zsolt Machát («Machat St. Zsoltar») ble hentet inn som trommeslager, en rolle han har hatt gjennom bandets videre historie. Machát hadde bakgrunn fra punkrock og hardcore, og med inspirasjon fra band som Discharge fikk Tormentor et raskere og hardere uttrykk. Medlemmene brukte på denne tiden zombielignende sminke, parykker og effekter inspirert av filmen The Evil Dead.
Bassist Fazekas ble innkalt til militærtjeneste, og György Farkas kom med i hans sted. Demokassetten The 7th Day of the Doom ble spilt inn «på én natt med en firespors opptaker, med en hjemmelaget mikser, i et gammelt tilfluktsrom» og sikret bandet en platekontrakt. Det var hovedsakelig Farkas og Szigeti som skrev musikken mens Csihar skrev tekstene.
Tormentor ble etablert under den kalde krigen og det statlige plateselskapet bandet hadde avtale med forsvant i forbindelse med systemskiftet i Øst-Europa i 1989. Debutalbumet Anno Domini ble derfor ikke utgitt som planlagt. Bandet hadde imidlertid VHS-kopier av opptakene, og albumet ble ved hjelp av støttespilleren János Zsobrák spredt utenfor Ungarn via kassettbytte – slik det var vanlig i black metal-miljøet. I et intervju fra 2017 beskrev Zsobrák hvordan Tormentor mottok store mengder brev og henvendelser på slutten av 1980-årene. Albumet fikk kultstatus og ble en innflytelsesrik utgivelse innen det som senere ble omtalt som den andre black metal-bølgen, og Attila Csihar ble senere tilbudt vokalistjobben på Mayhems debutalbum fordi han var avdøde Per Yngve «Dead» Ohlins favorittvokalist. Anno Domini ble senere utgitt på CD og LP i 1995 på Tomas «Samoth» Haugens plateselskap Nocturnal Art Productions, og – da originaltapen ble gjenfunnet – i remastret versjon i 2008 på Csihars plateselskap Saturnus Productions.
Tormentor spilte anslagsvis mellom 50 og 100 konserter i Ungarn på slutten av 1980-årene, og enkelte opptredener samlet opp mot 1 000 publikummere. Konsertene var omgitt av kaos, vold og skandaler: slagsmål, brutal pogo (forløper til moshing) og avlyste konserter var vanlig. Ifølge et senere intervju gjorde dette dem «mer beryktet enn berømt».
Bandet ble oppløst i 1991. Ifølge intervjuer med Csihar og Machát skyldtes dette blant annet at Szigeti var blitt innkalt til militærtjeneste, at glam metal hadde overtatt publikums oppmerksomhet, og at bandet hadde mistet motivasjonen etter den havarerte plateutgivelsen. Støttespiller Zsobrák har i ettertid forklart oppløsningen av Tormentor med både problemene rundt utgivelsen av Anno Domini og interne gnisninger som følge av høy konsertaktivitet og musikalske uenigheter. Ifølge ham ønsket bassist György Farkas etter hvert å spille en annen og mer «seriøs» type musikk.
Gjenforening, 1999–2001
Etter oppløsningen fortsatte medlemmene å være aktive som musikere i ulike band og prosjekter. Da Attila Csihar opptrådte med Mayhem i Milano i 1998, henvendte flere italienske plateselskaper seg med interesse for nytt materiale fra Tormentor, og bandet signerte med Avantgarde Music. Flere forsøk på å gjenforene den opprinnelige besetningen hadde strandet på grunn av personlige og musikalske uenigheter, og da bandet ble gjenforent i 1999 var det uten György Farkas og Attila Szigeti. Ny bassist var Zénó Galóca, som hadde bakgrunn fra eksperimentell og psykedelisk rock. Bandet hentet også inn gitaristen Zoltán Dudás, en profesjonell musiker fra bluesmiljøet. Ifølge intervjuer med Zsolt Machát og Attila Csihar ønsket bandet bevisst å samle musikere med ulik bakgrunn for å skape et mer sammensatt uttrykk. Etter at Machát hadde overtatt som låtskriver ble bandets uttrykk mørkere og tyngre, med inspirasjon fra band som Bathory, Venom og Celtic Frost, men også Jean-Michel Jarre, Vangelis og klassiske komponister som Béla Bartók.
I denne perioden ga Tormentor ut konsertalbumet The Sick Years (2000) og studioalbumet Recipe Ferrum (2001). Både Attila Csihar og Zsolt Machát har beskrevet Recipe Ferrum som et bevisst brudd med forventningene om en ny Anno Domini. Machát fremhevet i et intervju albumet som eksperimentelt, teatralsk og eklektisk, med impulser fra blant annet ungarsk folklore. Groteske skikkelser som villbarnet «Hany Istók» og narrfiguren «Paprikajancsi» ble brukt som et alternativ til mer etablerte black metal-symboler som satanisme, «Leviathan» og «Baphomet». Konsertene bar preg av performance, med kostymer, visuelle tablåer og uforutsigbare innslag.
Recipe Ferrum fikk en blandet mottakelse, og både i Ungarn og internasjonalt reagerte mange lyttere med forvirring over albumets stilbrudd og teatralske uttrykk. Ifølge Machát var bandet allerede under innspillingen klar over at albumet kom til å splitte publikum, men valgte bevisst å følge sin egen kunstneriske retning. Ifølge Csihar gikk mange utenlandske lyttere glipp av de ungarske referansene i materialet, mens deler av det ungarske publikummet oppfattet dem som groteske og provoserende. Han har fremhevet at utgivelsen var ment som et tidløst verk snarere enn et «trendy» album, og at enkelte kritikere og musikere senere har revurdert platen i en mer positiv retning.
I 2001 ble bandet på ny oppløst.
Andre gjenforening, 2018–
I anledning 30-årsjubileet for debutalbumet Anno Domini gjenoppsto Tormentor i 2018 med besetningen fra da albumet ble spilt inn. Csihar, Machát, Szigeti og Farkas hadde i tillegg med Buday som gjesteartist på enkelte opptredener.
Ifølge Csihar var gjenforeningen opprinnelig tenkt som et begrenset konsertprosjekt, ettersom bandet ønsket å bevare Tormentors eksklusive preg. I ettertid har de allikevel vært aktive som konsert- og festivalband. I 2019 spilte de på festivaler i Europa, USA og Mexico, blant annet norske Beyond The Gates og Midgardsblot. Buday forlot bandet i 2020, og på livealbumet Covid Witchfuck Tatabánya, spilt inn under en konsert i Tatabánya, medvirket Charles «Ghul» Hedger fra Mayhem på gitar. En planlagt europaturné med Cult Of Fire i 2022 ble avlyst på grunn av usikkerhet rundt Covid-19-restriksjoner. Tormentor har senere fortsatt med festivalopptredener internasjonalt som firemannsband, blant annet i Europa, Chile og USA. I Norge har de blant annet spilt på Hellbotn Metalfest (2024) og Inferno Metal Festival (2026).
