Ultraprosessert mat er et begrep som brukes om mat som kjennetegnes av omfattende industrielle produksjonsmetoder. Det finnes ingen helt entydig definisjon av hva ultraprossesert mat er. Produktene er typisk appetittvekkende og behagelig å spise, ofte ved hjelp av ulike tilsetningsstoffer som konserveringsmidler, fargestoffer og aromastoffer. De har gjerne gjennomgått prosesser som ekstrudering, hydrogenisering eller frityrsteking.
Forskning tyder på at stort forbruk av ultraprosessert mat kan være farlig for menneskers helse, og kan knyttes til inflammatorisk tarmsykdom, kreft, diabetes type 2, hjerte- og karsykdom og depresjon.
En stor sammenfatning fra 2026 viser sammenheng med et stort antall sykdommer eller helseproblemer der den forskningsmessige dokumentasjon var av varierende kvalitet for ulike problemer. Sammenfatning fant godt belegg for at ultraprosessert mat øker risiko for hjertesykdom, diabetes type 2 og vanlige psykiske problemer som angst, samt noe belegg for fedme, søvnproblemer og depresjon. Det var svakere belegg for sammenheng med astma, tarmsykdom og enkelte kreftformer. Professor Gunter Kuhnle ved University of Reading tror at sammenhengene med sykdom og helse kan reflektere at personer som inntar mye ultraprosessert mat har mindre sunn livsstil generelt.
I 2019 utga FNs organisasjon for ernæring og landbruk (Food and Agriculture Organisation – FAO) en rapport om ultraprosessert mat i henhold til NOVA-klassifiseringssystemet. Klassifiseringen er omdiskuterte og kritiseres for å være forvirrende. Prosessering gjøres ofte for at matvarene skal bli mer holdbare og er ofte nødvendig for at varene skal bli spiselig. Utbredte produkter som soya, kaffe, hvete og oliven må gjennomgå betydelig prosessering før de kan brukes som mat eller drikke. NOVA-systemet deler mat inn i fire nivåer etter grad av prosessering:
En rekke nyere forskningsartikler knyttet til ultraprosessert mat handler om overvekt, overinntak av kalorier og feilernæring. I hovedsak handler konklusjonene ikke om inntak av små mengder ultraprosessert mat, men om helt eller tilnærmet utelukkende inntak av ultraprosessert mat. I land som har andre regelverk konkluderer fortsatt forskningen relativt likt rundt spesifikke typer mat.
Som det fremgår blant annet av en artikkel publisert i The Lancet i 2013, er mye ultraprosessert mat lett tilgjengelig og lett å ty til når man trenger energi i en hektisk hverdag.