Nazwa rodzaju pochodzi od IndianAraukanów, rdzennych mieszkańców Chile, których tereny porastały drzewa tego rodzaju. Nasiona araukarii chilijskiej są jadalne i spożywane przez tubylców. Jadalne są także nasiona innych gatunków (np. araukarii Bidwilla i brazylijskiej). Niektóre gatunki dostarczają wartościowego drewna. Uprawiane są też jako rośliny ozdobne. W klimacie umiarkowanym popularną rośliną pokojową jest araukaria wyniosła. Jedynym gatunkiem możliwym do uprawy w gruncie w tej strefie jest araukaria chilijska (młode rośliny wymagają jednak ochrony przed mrozem).
Araucaria luxurians na Nowej KaledoniiAraucaria columnaris na Nowej KaledoniiAraucaria heterophylla na wyspie Norfolk
Morfologia
Pokrój
Zimozielone, wysokie drzewa (dorastają do 70m). Gałęzie wyrastają w regularnych okółkach. Pąki są niepozorne – liście okrywają końce pędów. Młode drzewa są rozgałęzione od dołu. Z wiekiem pień się u dołu oczyszcza i starsze drzewa mają długi, nagi pień zakończony spłaszczoną koroną.
Liścienie w liczbie od 2 do 4. Liście młodych roślin są igiełkowate, cienkie, ułożone są luźno i skrętolegle na pędzie. Liście starszych roślin są sztywne, łuskowate, jajowolancetowate lub szydlaste, ostro zakończone. Ściśle przylegają do siebie i są trwałe.
Rozdzielnopłciowe, kwiaty męskie i żeńskie rozmieszczone są na różnych roślinach (dwupienność). Męskie szyszki wyrastają na szczytach pędów pojedynczo lub w skupieniach. Składają się z wielu spiralnie ułożonych łusek z pylnikami (mikrosporangiami) składającymi się z 6–8 komórek. Są wydłużone i osiągają znaczne rozmiary, np. u A. muelleri do 25cm długości. Szyszki żeńskie powstają pojedynczo, są kuliste, okazałe i ciężkie (u A. bidwillii osiągają do 30cm długości i 5kg wagi). Łuski w szyszkach żeńskich są bardzo liczne, spłaszczone i odłamują się po dojrzeniu. Na łuskach znajdują się przyrośnięte do nich pojedyncze zalążki.
Współcześnie o ograniczonym rozprzestrzenieniu, natomiast dawniej rośliny z tego rodzaju odgrywały znaczącą rolę w lasach, zwłaszcza w czasie jury.
Jest to jeden z trzech współczesnych rodzajów z rodziny araukariowatych (Araucariaceae). Wyróżnia się w jego obrębie 19 gatunków łączonych w dwie sekcje:
Sekcja Araucaria(syn. sekcja Columbea) – szerokie liście, szyszki o średnicy przekraczającej 12cm średnicy:
↑Michael A.M.A.RuggieroMichael A.M.A. i inni, A Higher Level Classification of All Living Organisms, „PLOS One”, 10 (4), 2015, art. nr e0119248, DOI:10.1371/journal.pone.0119248, PMID:25923521, PMCID:PMC4418965 [dostęp 2021-03-14](ang.).
123M.J.M.M.J.M.ChristenhuszM.J.M.M.J.M. i inni, A new classification and linear sequence of extant gymnosperms, „Phytotaxa”, 19 (1), 2011, s. 55–70, DOI:10.11646/phytotaxa.19.1.3(ang.).
12Araucaria.[w:] The Plant List [on-line].The Kew Gardens.[dostęp 2011-10-27].(ang.).
1234Alicja Szweykowska, Jerzy Szweykowski (red.):Słownik botaniczny.Wyd.II, zmienione i uzupełnione.Warszawa:Wiedza Powszechna,2003. ISBN83-214-1305-6.
1234Włodzimierz Seneta:Drzewa i krzewy iglaste.Warszawa:Państwowe Wydawnictwo Naukowe,1987,s.129. ISBN83-01-05225-2.
12345678910John Silba:Encyclopedia coniferae.Corvallis, Oregon, USA:Harold N. Moldenkeand, Alma L. Moldenke,1986,s.38,seria:Phytologia Memoirs.
123Roger Philips, Martyn Rix:The Botanical Garden. Vol. 1. Trees and shrubs.London:Macmillan,2002,s.19. ISBN0-333-73003-8.
1234R. Viane:Araucariaceae. W:K.U. Kramer, P.S. Green (red.):The Families and Genera of Vascular Plants. I. Pteridophytes and Gymnosperms.Berlin, Heidelberg, New York:Springer-Verlag,1990,s.298. ISBN3-540-51794-4.