Życiorys
Wczesne lata
Dorastała w Inglewood, w Kalifornii. Jej matką była Marianne Kusz, a jej ojcem John Wilber Hammer. Jej dziadkowie od strony matki pochodzili z Ukrainy. Z przemysłem filmowym była zaznajomiona od najmłodszych lat, ponieważ jej dziadek pracował jako kucharz dla amerykańskiego reżysera D.W. Griffitha.
W 1961 ukończyła studia licencjackie z psychologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, a w 1963 uzyskała tytuł magistra literatury angielskiej. W latach 70. ukończyła studia magisterskie z filmu na Uniwersytecie Stanowym w San Francisco. W tym miejscu po raz pierwszy zobaczyła „Meshes of the Afternoon” Mai Deren, który zainspirował ją do odkrywania swojej seksualności, i w konsekwencji do tworzenia eksperymentalnych filmów o swoim życiu osobistym.
Kariera
Na początku lat 70. była mężatką i nauczała w community college w Santa Rosa w Kalifornii. W tym okresie zrobiła coming out jako lesbijka, rozwiodła się z mężem i związała się z kobietą. W 1974 nakręciła krótkometrażowy film „Dyketactics”, który powszechnie uważany jest za jeden z pierwszych filmów lesbijskich. Jej pierwszy film fabularny, eksperymentalny dokument, „Nitrate Kisses” ukazał się w 1992i, rok później, został nominowany do Grand Jury Prize na Festiwalu Filmowym w Sundance. Jej debiut zdobył też Polar Bear Award na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Berlinie oraz nagrodę dla najlepszego filmu dokumentalnego na Festiwalu Filmowym „Cine por mujeres” w Madrycie. W 1997 uzyskała tytuł magistra w zakresie multimedialnych studiów cyfrowych w American Film Institute. W 2000 otrzymała nagrodę Moving Image od Creative Capital, a w 2013 została stypendystką Fundacji Guggeheima.
W 2010 Barbara Hammer opublikowała swoją autobiografię pt. HAMMER! Making Movies Out of Sex and Life, w której opisała swoją osobistą historię i filozofię swojej sztuki. W 2017 Biblioteka Rzadkich Ksiąg i Rękopisów im. Beinecke'ów (Uniwersytetu Yale) nabyła archiwa jej prac. Obecnie trwają prace nad kolekcją materiałów filmowych Barbary Hammer, aby przywrócić jej pełną używalność, a która znajduje się w Academy Film Archive w Los Angeles.
Walka o prawo do eutanazji i śmierć
W 2006 zdiagnozowano u Hammer raka jajnika w 3. stadium. Po 12 latach chemioterapii zaczęła walkę o prawo do eutanazji. Wspominała o tym w swoich pracach, takich jak jej film z 2009 „A Horse is Not a Metaphor”, w którym przedstawiała wzloty i upadki pacjenta z rakiem. Dzięki swojemu doświadczeniu została aktywistką walczącą o prawo do godnej śmierci. 10 października 2018 artystka przedstawiła „The Art of Dying”, performatywny wykład w Whitney Museum of Art.
Barbara Hammer zmarła na endometrioidalnego raka jajnika w wieku 79 lat. W chwili śmierci otrzymywała opiekę paliatywną w hospicjum.
