Obecnie firma należy do największych światowych producentów zegarków, a pochodząca z języka angielskiego nazwa Citizen, co znaczy obywatel, wywodzi się od nazwy kieszonkowego zegarka z 1924 r. Do najbardziej znanych produktów firmy należy precyzyjna tokarka CINCOM.
Początki firmy Citizen sięgają 1918 roku, kiedy z inicjatywy tokijskiego jubilera Kamekichi Yamazaki powstała Shokosha Watch Research Institute” (尚工舎時計研究所) prowadzący badania nad precyzyjnymi instrumentami i przyrządami pomiarowymi, a przede wszystkim czasomierzami.
W 1924 roku fabryka zaprezentowała pierwszy zegarek kieszonkowy o nazwie „Citizen”, który stał się początkiem marki Citizen. Nazwa ta (citizen, ang. ‘obywatel’) miała znaczenie symboliczne i zasugerowana została przez ówczesnego burmistrza TokioShinpei Gotō, prywatnie bliskiego przyjaciela Yamazakiego. Zegarki Citizen miały „być blisko obywateli”. Ideą firmy była produkcja zegarków wysokiej jakości, ale w cenie przystępnej dla każdego obywatela cesarstwa.
W 1930 instytut przeobrażono w Citizen Watch Co., Ltd, a już w czerwcu 1931 roku, firma opracowała pierwszy zegarek na rękę.
Końcówka lat 40. i lata 50. XX wieku były okresem intensywnego rozwoju firmy. W tym czasie Citizen zaprezentował wiele innowacyjnych zegarków m.in. pierwszy japoński zegarek z kalendarzem Citizen Calendar (1952), wstrząsoodporny Citizen Parashock (1956), zegarek z funkcją alarmu Citizen Alarm (1958) czy wodoodporny Citizen Parawater (1959).
W 1964 roku uruchomiono laboratorium techniczne w Tokorozawa, w którym rozpoczęto prace nad zegarkami elektronicznymi. W 1966 roku firma zaprezentowała pierwszy model zegarka elektronicznego – Citizen X8.
W latach 70. XX wieku firma udoskonala technologią kwarcową. W 1974 w sprzedaży pojawił się pierwszy elektroniczny męski zegarek Quartz Liquid Crystal, a rok później Citizen Mega Quartz – najdokładniejszy wówczas zegarek na świecie, który wyznaczał czas z precyzją do 3 sekund rocznie.
Citizen pracował również nad alternatywnymi źródłami zasilania. W 1976 roku zaprezentowano pierwszy zegarek zasilany energią słoneczną – Citizen Quartz Crystron Solar Cell. Efektem rozwoju prac w tym kierunku była technologia ECO Drive, która polega na przekształcaniu energii świetlnej w elektryczną. Obecnie to najpopularniejsza technologia służąca do napędu mechanizmów w zegarkach Citizen.
W 1989 roku Citizen uruchomił nową linię wielofunkcyjnych zegarków dla profesjonalistów i wyczynowego uprawiania sportu Promaster, w której znalazły się m.in. modele outdoorowe, lotnicze i nurkowe.
W 1993 roku japońska marka zaprezentowała pierwszy na świecie wielozakresowy zegarek sterowany radiowo – Citizen Radio-Controlled. Zegarek synchronizował czas i datę z zegarem atomowym za pomocą sygnału radiowego.
W 2011 na targach w Bazylei miała miejsce premiera zegarka Citizen Eco-Drive Satellite Wave, w którym synchronizacja czasu odbywała się za pomocą GPS. Zegarek przechwytuje sygnały daty i godziny, które satelita emituje z kosmosu, 20 000 kilometrów nad ziemią i dokonuje automatycznej korekty wskazań.
Innowacje Citizen
Citizen Calendar (1952): pierwszy japoński zegarek z kalendarzem;
Citizen Parashock (1956): pierwszy japoński zegarek odporny na wstrząsy;
Citizen Alarm (1958): pierwszy w Japonii zegarek naręczny z funkcją alarmu;
Citizen Parawater (1959): wodoodporny zegarek na rękę;
Citizen X-8 (1966): pierwszy japoński elektroniczny zegarek na rękę;
Citizen Mega Quartz (1975): najdokładniejszy zegarek naręczny na świecie;
Citizen Quartz 790 (1978): ultrasmukły analogowy zegarek kwarcowy z mechanizmem o grubości poniżej 1 mm;
Citizen Quartz 1500 (1980): najmniejszy na świecie damski kwarcowy zegarek analogowy;
Citizen Professional Diver 1300M (1982): pierwszy na świecie zegarek wytrzymujący ciśnienie na głębokości 1300 metrów;
Citizen Aqualand Depth Meter (1985): pierwszy kwarcowy zegarek dla nurków z elektronicznym głębokościomierzem;
Citizen Voicemaster VX-2 (1987): pierwszy na świecie model z funkcją rozpoznawania głosu;
Citizen PROMASTER Altichron (1989): pierwszy na świecie profesjonalny zegarek z czujnikiem wysokości;
Citizen PROMASTER Aqualand (1992): pierwszy na świecie zegarek dla nurków z analogowym miernikiem głębokości;
Citizen Radio-Controlled (1993): pierwszy na świecie wielostrefowy zegarek sterowany radiowo;
Citizen Exceed Eco-Drive (1997): pierwszy zegarek solarny działający z dokładnością 10s rocznie;
Citizen Eco-Drive Satellite Wave (2011): pierwszy na świecie zegarek synchronizowany na podstawie sygnału GPS;
Citizen Eco-Drive Bluetooth (2012): pierwszy na świecie zegarek solarny z Bluetooth®, który można połączyć ze smartfonem;
Citizen PROMASTER Professional Diver 1000m (2017): pierwszy na świecie solarny zegarek dla nurków o wodoszczelności 1000 m.
Spółki zależne
Frédérique Constant, szwajcarski producent zegarków i spółka zależna Citizen
Japan CBM Corporation. Zajmuje się dystrybucją kalkulatorów, drukarek, telewizorów ciekłokrystalicznych (LCD), odtwarzaczy płyt i zegarków. Firma posiada przedstawicielstwa w Stanach Zjednoczonych, Niemczech, Francji i Hongkongu. Japan CBM jest spółką zależną Citizen Watch Co., Ltd.
Citizen America Corporation, amerykańska firma handlowa (obecnie CITIZEN SYSTEMS AMERICA CORP.)
Citizen Europe Ltd., europejska firma handlowa (obecnie CITIZEN SYSTEMS EUROPE GmbH)
