Długość ciała 102–180 cm, rozpiętość skrzydeł 160–260 cm; masa ciała 3500–15500 g. Długa szyja o 23 lub 24 kręgach. Dziób równo-szeroki, przy końcu płaski i zaokrąglony. Nogi krótkie z długimi palcami. Barwa łabędzi jest biała lub czarna, w młodości szaro-popielata. Pióra łabędzi są gęste i sztywne, podbite gęstym puchem, bardzo sprężystym. Ze skóry garbowanej wraz z piórami robiono kiedyś drogie futro łabędzie. Skrzydła szerokie, ogon krótki. Chód niezgrabny, lot szybki i wytrzymały.
Tryb życia
Żywią się trawą i roślinami, a także wodnymi mięczakami i innymi drobnymi zwierzętami. Pływają bardzo szybko, ustawiając pióra skrzydeł pod wiatr. Łabędzie są monogamiczne, łączą się w trwałe pary.
Gniazda naziemne. W czasie wysiadywania jaj samiec ciągle strzeże samicy, bierze udział w opiece nad pisklętami. Brak dymorfizmu płciowego. Głos donośny, krzykliwy, dzięki zakrzywionej w pętlę tchawicy. Łabędź niemy wydaje dźwięki syczące i chrapliwe. Trzymają się na powierzchni wód stojących, słodkich. W czasie wędrówek nocują na brzegach morskich.
Systematyka
Rodzaj Cygnus wprowadził w 1764 roku francuski przyrodnik François Alexandre Pierre de Garsault(inne języki) w 5. tomie atlasu zawierającego ilustracje roślin i zwierząt stosowanych w medycynie. Gatunkiem typowym jest (oznaczenie monotypowe) Cigne privé – łabędź niemy (C. olor). Niektórzy autorzy argumentują jednak, że Garsault używał jednowyrazowych nazw łacińskich do nazywania gatunków a nie rodzajów, i za autora rodzaju Cygnus uznają niemieckiego botanika, zoologa i leśnika Johanna Matthäusa Bechsteina, który użył tej nazwy rodzajowej w 1803 roku w publikacji własnego autorstwa poświęconej ornitologii Niemiec; gatunkiem typowym taksonu Bechsteina także jest (oznaczenie monotypowe) łabędź niemy (C. olor).
Etymologia
Cygnus (Cycnus, Cignus): łac.cygnus lub cycnus ‘łabędź’, do gr.κυκνοςkuknos ‘łabędź’.
Chenopis (Chenopsis): gr. χην khēn, χηνος khēnos ‘gęś’; οψις opsis ‘wygląd’. Gatunek typowy (oznaczenie monotypowe): Anas atrataLatham, 1790.
Olor (Holor): łac. olor, oloris ‘łabędź’. Gatunek typowy (późniejsze oznaczenie): Cygnus musicus Bechstein, 1809 (= Anas cygnusLinnaeus, 1758).
Sthenelus: w mitologii greckiej Stenelos (gr. Σένελος, łac. Sthenelus) był władcą Ligurii i ojcem Kyknosa (gr. Κύκνος, łac. Cycnus). Gatunek typowy (oznaczenie monotypowe): Anas melancorypha G.I. Molina, 1782.
Sthenelides: rodzaj Sthenelus Stejneger, 1882; gr. -οιδης -oidēs ‘przypominający’.
Clangocycnus: gr. κλαγγη klangē ‘hałas, brzęczenie’; κυκνος kuknos ‘łabędź’. Gatunek typowy (oznaczenie monotypowe): Cygnus buccinatorJ. Richardson, 1831.
Euolor: gr. ευ eu ‘ładny’; rodzaj Olor Wagler, 1832. Gatunek typowy (oznaczenie monotypowe): Anas olor J.F. Gmelin, 1789
Podział systematyczny
Do plemienia należy jeden rodzaj, który obejmuje następujące, występujące współcześnie gatunki:
↑Systematyka i nazwy polskie za: P. Mielczarek & M. Kuziemko:Plemię: Cygnini Vigors, 1825 (wersja: 2024-09-29).[w:] Kompletna lista ptaków świata [on-line].Instytut Nauk o Środowisku Uniwersytetu Jagiellońskiego.[dostęp 2026-07-24].
↑N.J. Rawlence, A. Kardamaki, L.J. Easton, A.J.D. Tennyson, R.P. Scofield & J.M. Waters.Ancient DNA and morphometric analysis reveal extinction and replacement of New Zealand's unique black swans.„Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences”.284 (1859): 20170876,2017. DOI: 10.1098/rspb.2017.0876.(ang.).
↑J. Boyd III:Anatidae: Ducks, Geese, Swans.[w:] Taxonomy in Flux Checklist 3.08 [on-line].John Boyd’s Home Page.[dostęp 2022-09-07].(ang.).
Bibliografia
The Key to Scientific Names, J.A.J.A.Jobling (red.), [w:] Birds of the World, S.M. Billerman et al. (red.), Cornell Lab of Ornithology, Ithaca(ang.).