Na przykład w Europie Zachodniej aż do XVII wieku większość prac naukowych była pisana w języku łacińskim, który służył jako lingua franca. Prace napisane wówczas w językach romańskich określane są w tym kontekście jako napisane w języku wernakularnym.
Termin „język wernakularny” (vernacular) bywa definiowany na różne sposoby i może być odnoszony zarówno do języków, jak i dialektów. Niekiedy nazywa się w ten sposób języki pozbawione standardowej postaci, form kodyfikacji czy też wypracowanej tradycji literackiej (w różnych ujęciach). W lingwistyce określenie vernacular funkcjonuje również jako synonim dialektu niestandardowego, odmiany języka odrębnej od standardowej. W językoznawstwie angielskim terminem tym określa się pewne ustne odmiany języka, zwykle kojarzone z grupami o niższym statusie i mniej prestiżowe od pozostałych odmian (jak np. niestandardowa angielszczyzna afroamerykańska – African American Vernacular English).
Termin pochodzi od łacińskiegovernaculus („rodzimy, domowy”) i od vernus – tak nazywano niewolnika, który urodził się w domu pana. Znaczenie przenośne zostało rozszerzone od zdrobnienia od słów vernaculus, vernacula. Varro, klasyczny gramatyk łaciński, używał terminu vocabula vernacula („słownictwo wernakularne”) dla odróżnienia słownictwa języka narodowego od leksyki obcej.
↑CarolC.Myers-ScottonCarolC., Sociolinguistics: An overview, „South African Journal of African Languages”, 12 (Supplement 1), 1992, s. 1–10, DOI:10.1080/02572117.1992.10586944, ISSN0257-2117(ang.), patrz s. 6.
↑UlrichU.AmmonUlrichU., Standard variety, [w:] UlrichU.Ammon i inni red., Sociolinguistics, wyd. 2, t. 1, Berlin–New York: Walter de Gruyter, 2004 (Handbücher zur Sprach- und Kommunikationswissenschaft / Handbooks of Linguistics and Communication Science 3/1), s. 273–283, DOI:10.1515/9783110141894.1.2.273, ISBN978-3-11-014189-4, OCLC614922494(ang.), patrz s. 274.
↑B.B.SuhardiB.B., B. CorneliusB.C.SembiringB. CorneliusB.C., Aspek sosial bahasa, [w:] Kushartanti, UntungU.Yuwono, Multamia R.M.T.M.R.M.T.Lauder (red.), Pesona Bahasa: Langkah Awal Memahami Linguistik, Jakarta: Gramedia Pustaka Utama, 2007, s. 47–64, ISBN979-22-1681-2, OCLC156874430(indonez.), patrz s. 61–62.