Długość ciała 215–395 mm, długość tylnej stopy 24–57 mm, długość ucha 19–50 mm; masa ciała 295–840 g.
Systematyka
Rodzaj zdefiniował w 1766 roku niemiecki botanik i zoologPeter Simon Pallas w książce swojego autorstwa zatytułowanym Różności zoologiczne: w których opisano nowe i nieznane gatunki zwierząt, zilustrowano je obserwacjami i ikonami. Pallas wymienił pięć gatunków – Cavia capensisPallas, 1766, Cavia cobayaPallas, 1766 (= Mus porcellusLinnaeus, 1758), Cavia capybaraPallas, 1766 (= Sus HydrochaerisLinnaeus, 1766), Cavia AcutiPallas, 1766 (= Mus leporinusLinnaeus, 1758) i Cavia ApereaPallas, 1766 (= Cavia apereaErxleben, 1777) – z których gatunkiem typowym jest (późniejsze oznaczenie) Cavia cobayaPallas, 1766 (= Mus porcellusLinnaeus, 1758) (kawia domowa).
Etymologia
Cavia (Cauia, Scavia, Savia, Calva): nazwa cabiai oznaczająca w języku Indian Kalina ‘kawię’, być może od port.çavia ‘kolczasty szczur’, od tupisaujá ‘szczur’.
Anoema (Anoemas, Anaema): fr.anoème ‘bez siły’, być może od gr.αa ‘bez’; νοημα noēma ‘myśl, pojęcie’ (por. ανοημων anoēmōn ‘nierozumny’). Gatunek typowy (oznaczenie monotypowe): Cavia cobayaPallas, 1766 (= Mus porcellusLinnaeus, 1758).
Cobaya (Cobaia): nazwa çabuia lub sabuia z niezidentyfikowanego języka Indian amerykańskich (być może tupi) oznaczająca ‘kawię domową’. Gatunek typowy: w oryginalnym opisie Cuvier nie wymineił żadnago gatunku, na typ nomenklatoryczny wyznaczono Cavia cobayaPallas, 1766 (= Mus porcellusLinnaeus, 1758).
Coiza: gr. κοιζω koizō ‘chrząkać’.
Moco: rodzima, południowoamerykańska nazwa moco dla kawii. Gatunek typowy: Lund podał samą nazwę nie wskazując gatunku typowego.
Perea: etymologia nieznana. Gatunek typowy: Lund podał samą nazwę nie wskazując gatunku typowego.
Prea: rodzima, południowoamerykańska nazwa prea dla kawii. Gatunek typowy: Liais wymienił pięć gatunków – Cavia rufescensLund, 1841 (= Cavia fulgidaWagler, 1831), Cavia cobayaPallas, 1766 (= Mus porcellusLinnaeus, 1758), Cavia rupestrisWied-Neuwied, 1820, Cavia obscuraLichtenstein, 1823 (= Cavia fulgidaWagler, 1831) i Cavia saxatilisLund, 1839 (= Cavia spixiiWagler, 1831) – nie wskazując gatunku typowego.
Mamcaviaus: modyfikacja zaproponowana przez meksykańskiego przyrodnika Alfonso Luisa Herrerę w 1899 roku polegająca na dodaniu do nazwy rodzaju przedrostka Mam (od Mammalia).
Podział systematyczny
Do rodzaju należą następujące występujące współcześnie gatunki:
udomowiony na całym świecie; nie występuje w stanie naturalnym na wolności, ale populacje dzikich kawii z Kolumbii i Brazylii prawdopodobnie są spokrewnione z tym gatunkiem
↑A.L. Herrera:Sinonimia vulgar y cientifica de los principales vertebrados mexicanos.Mexico:Officina Tipografica de la Secretan’a de Foment,1899,s.13.(hiszp.).
↑J.L. Dunnum:Family Caviidae G. Fischer, 1817. W:J.L. Patton, U.F.J. Pardiñas & G. D’Elía:Mammals of South America.Cz.2:Rodents.Chicago:University of Chicago Press,2015,s.692. ISBN978-0-226-16957-6.(ang.).
123Nazwy polskie za: W. Cichocki, A. Ważna, J. Cichocki, E. Rajska-Jurgiel, A. Jasiński, W. Bogdanowicz:Polskie nazewnictwo ssaków świata.Warszawa:Muzeum i Instytut Zoologii PAN,2015,s.288–289. ISBN978-83-88147-15-9.(pol.•ang.).
12345Family Caviidae (Cavies, Capybaras and Maras):T. Lacher, Jr. W:D.E. Wilson, T.E. Lacher, Jr & R.A. Mittermeier (redaktorzy):Handbook of the Mammals of the World.Cz.6:Lagomorphs and Rodents I.Barcelona:Lynx Edicions,2016,s.433–434. ISBN978-84-941892-3-4.(ang.).
↑D.E. Wilson & D.M. Reeder (redaktorzy):Cavia.[w:] Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference (Wyd. 3) [on-line].Johns Hopkins University Press,2005.[dostęp 2019-10-18].
↑E. Wing:Domestication of Andean mammals. W:F. Vuilleumier & M. Monasterio:High altitude tropical biogeography.Oxford:Oxford University Press,1986. ISBN978-0195036251.(ang.).
12345Class Mammalia. W:Lynx Nature Books:All the Mammals of the World.Barcelona:Lynx Edicions,2023,s.355. ISBN978-84-16728-66-4.(ang.).
↑A.M. Candela & R.A. Bonini.A new guinea pig (Rodentia, Caviomorpha) from northwestern Argentina: Implications for the origin of the genus Cavia.„Journal of Vertebrate Paleontology”.37 (4): e1352591,2017. DOI: 10.1080/02724634.2017.1352591.(ang.).
↑D.H. Verzi & C.A. Quintana.The caviomorph rodents from the San Andrés Formation, east-central Argentina, and global Late Pliocene climatic change.„Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology”.219(3-4),s.306,2005. DOI: 10.1016/j.palaeo.2005.01.003.(ang.).
↑M. Locks & E. Montenegro:Contribution à la paléontologie du Grande Abrigo da Lapa Vermelha Emperaire, Pedro Leopoldo, MG, Brasil. N˚1 – Un novo caviineo Quaternario (Mammalia, Rodentia). W:D.A. Campos, C.S. Ferreira, I.M. Brito & C.F. Viana (redaktorzy):Coletanea de Trabalhos Paleontologicos.Rio de Janeiro:Departamento Nacional da Produção Mineral,1985,s.81–86,seria:Serie Geologia.(hiszp.).
A. Cabrera.Los roedores Argentinos de la familia Caviidae..„Facultad de Agronomı´a y Veterinaria, Universidad de Buenos Aires, Escuela de Veterinaria Publicacio´n”.6,s.1–93,1953 [1954].(hiszp.).