Orangutany są małpami nadrzewnymi, spędzającymi na drzewach niemal całe życie, poruszając się między koronami metodą brachiacji. Prowadzą dzienny tryb życia, w nocy przesypiają około 12 godzin (co jest związane z jej długością na obszarach przyrównikowych). Grupy rodzinne tworzy samica.
Taksonomia
Rodzaj zdefiniował w 1799 roku francuski przyrodnikBernard Germain de Lacépède w rozdziale poświęconej systematyce ssaków w książce jego autorstwa poświęconej kursowi historii naturalnej na temat kręgowców i zwierząt czerwonokrwistych, prowadzonym w Muzeum Historii Naturalnej w Paryżu. Gatunkiem typowym jest (oznaczenie monotypowe) orangutan borneański (P. pygmaeus).
Populacje orangutanów z Borneo i Sumatry przez długi czas klasyfikowano jako podgatunki, jednak później podniesiono je do rangi odrębnych gatunków: orangutana borneańskiego (Pongo pygmaeus) i orangutana sumatrzańskiego (Pongo abelii) oraz orangutana tapanulijskiego (Pongo tapanuliensis) nieco mniejszego i jaśniejszego, z białymi włosami na talerzach policzkowych. Orangutana borneańskiego prymatolodzy dzielą na trzy podgatunki: orangutana sarawaskiego P. p. pygmaeus występującego w północno-zachodniej części wyspy, orangutana wschodnioborneańskiego P. p. morio spotykanego na północnym wschodzie (w malezyjskiej prowincji Sabah) i na wschodzie, oraz orangutana centralnoborneańskiego P. p. wurmbii, żyjącego w centralnej i południowej części indonezyjskiego Kalimantanu). Z kolei orangutany występujące na południe od jeziora Toba na Sumatrze są w odrębnym gatunku Pongo tapanuliensis (bliżej spokrewnionym z orangutanami z Borneo niż z pozostałymi sumatrzańskimi populacjami).
Etymologia
Ourangus: malajska nazwa orangutan ‘leśny człowiek’, od orang ‘osoba’; hutan ‘las’.
Pongo: nazwa mpongi oznaczająca w bantu (Kongo) dużą małpę człekokształtną; Lacépède użył tej nazwy na określenie orangutana; Palmer sugeruje również, że jest to rodzima nazwa z Borneo.
Lophotus: gr. λοφωτος lophōtos ‘czubaty, grzebieniasty’, od λοφος lophos ‘czub, grzebień’.
Faunus: w mitologii rzymskiej Faun lub Faunus był bogiem płodności, lasów górskich, opiekunem pasterzy, darzący płodnością ich stada, nauczycielem upraw roli.
Macrobates: μακρος makros ‘długi’; βατης batēs ‘piechur’, od βατεω bateō ‘stąpać’, od βαινω bainō ‘chodzić’.
Satyrus: gr. σατυρος saturos ‘satyr’. Gatunek typowy (oznaczenie monotypowe): Satyrus rufusLesson, 1840 (= Simia pygmaeusLinnaeus, 1760).
Boreopithecus: gr. βορειος boreios ‘północny’, od βορεας boreas ‘północ’; πιθηκος pithēkos ‘małpa’. Gatunek typowy (oryginalne oznaczenie): Boreopithecus dawsoniFriederichs, 1932 (= Simia pygmaeusLinnaeus, 1760).
Podział systematyczny
Do rodzaju należą występujące współcześnie gatunki:
endemit Indonezji: północno-zachodnia Sumatra (fragmenty lasów w dystryktach środkowej, północnej i południowej części Tapanuli, na południe od jeziora Toba)
endemit Indonezji: północno-zachodnia Sumatra (prowincje Aceh i Sumatra Północna), na północny zachód od jeziora Toba; zakres wysokości: do 1500 m n.p.m.
Spędzają najwięcej czasu na drzewach spośród małp człekokształtnych. Orangutany są małpami o długich rękach (rozstaw ramion do 225 cm) i krótkich nogach. Włosy długie, czerwonawe, rzadziej brązowe. Twarz naga, u samców występują szerokie talerze policzkowe; uszy małe przylegające. Kciuk i paluch krótkie, pozostałe palce długie.
Długość ciała samic 68–85 cm, samców 94–99 cm; masa ciała samic 30–45 kg, samców 30–85 kg.
Małpy te dożywają w stanie dzikim 35–40 lat, w niewoli do ponad 60 lat. Ciąża trwa 260–270 dni, rodzi się z reguły jedno młode o masie urodzeniowej 1200–1600 g. Matki opiekują się potomstwem przez 6–8 lat, dojrzałość płciowa jest osiągana w wieku 10–12 lat.
Tryb życia
Jak inne małpy człekokształtne, orangutany są wysoce inteligentnymi zwierzętami. W połowie lat 90. XX wieku odkryto, że w jednej z populacji orangutanów osobniki regularnie posługują się narzędziami przy zdobywaniu pożywienia – odkrycia takiego dokonała wcześniej w latach 60. Jane Goodall, badając szympansy. Fakt ten został opisany w 2003 roku w periodyku Science. Orangutany są najmniej agresywnymi małpami i charakteryzują się przyjaznym nastawieniem. Notuje się również, że dzikie orangutany odwiedzają prowadzone przez ludzi ośrodki adaptacyjne dla osieroconych orangutanów, nawiązując z małymi kontakt i prawdopodobnie pomagając im w powrocie do życia w naturze.
Występują dwa rodzaje samców (tzw. bimorfizm): samce dominujące, posiadające talerze policzkowe, rodzaj skórnych, dyskowatych tworów oraz samce niższej rangi, bez takich talerzy. Samce dominujące obejmują w posiadanie rozległe rewiry; charakterystycznym głosem oznaczają posiadany teren i przyzywają samice, które zajmują na ich terenie własne, odrębne rewiry. Mają monopol na dostęp do samic ze swojego rewiru, jednak z uwagi na brak zorganizowanego stada i rozproszenie terytorialne osobników, monopol ten jest nierzadko naruszany.
Młoda samica Pongo pygmaeus
Pożywienie
Orangutany żywią się głównie owocami, liśćmi, termitami i owadami oraz jajami ptaków.
Zagrożenia
Orangutany są gatunkami krytycznie zagrożonymi. Liczbę dziko żyjących orangutanów szacuje się na 45–69 tysięcy na Borneo (P. pygmaeus) i 7300 na Sumatrze (P. abelii; 2005). Niszczenie ich środowiska naturalnego przez wyręby i wypalanie lasów oraz działalność wydobywczą nasiliło się szczególnie w ciągu ostatniego dziesięciolecia. Większość z tych działań jest nielegalna, a dochodzi do niej w 37 z 41 parków narodowych, które oficjalnie są wyłączone z gospodarki leśnej i górnictwa. Poważnym problemem jest także uprowadzanie młodych na sprzedaż, co wiąże się zwykle z zabijaniem matek.
Ochrona
Konserwacja orangutanów odbywa się zarówno w ogrodach zoologicznych, jak i w ich naturalnych siedliskach. W Polsce orangutany zamieszkują Gdański Ogród Zoologiczny oraz Miejski Ogród Zoologiczny w Łodzi. W Gdańsku przebywa Raja (ur. 1972) i Albert (ur. 1972), w Łodzi Ketawa (ur. 2013), Budi (ur. 2004), Joko (ur. 2011) i Senyum (ur. 2026; pierwszy orangutan urodzonym w Polsce). Gdański Ogród Zoologiczny prowadzi kampanię edukacyjną zniechęcającą do używania produktów wykorzystujących olej palmowy, którego eksploatacja jest uznawana za jedną z głównych przyczyn degradacji środowiska naturalnego orangutanów.
Badaczką szczególnie zasłużoną w ochronie gatunku była Birute Galdikas, założycielka Orangutan Foundation International.
Ochrona prawna w Indonezji
Wszystkie trzy gatunki orangutanów są chronione przez indonezyjskie prawo dotyczące ochrony zasobów naturalnych i ekosystemów, które zabrania łapania, krzywdzenia, transportowania i handlu chronionymi zwierzętami. Indonezyjski rząd ustanowił również stałe moratorium na wyrąb lasów pierwotnych i torfowisk w 2019 roku, które obejmuje ponad 66 milionów hektarów lasów, w tym obszary kluczowe dla przetrwania orangutanów. Jednakowo, tamtejsze Ministerstwo Rolnictwa w 2025 roku ogłosiło dalsze masowe wycinki terenów leśnych pod pola uprawne.
Według raportu na temat ochrony orangutanów Environmental Investigation Agency (EIA) z 2021 roku, egzekwowanie prawa przez rząd Indonezji pozostaje niewystarczające. Między 1993, a 2016 rokiem z 440 konfiskat orangutanów tylko 7 przypadków zostało ściganych prawnie, a aż około 80% orangutanów borneańskich w Kalimantan żyje w lasach pozbawionych ochrony prawnej. Autorzy raportu stwierdzają tym samym, że polityka rządu Indonezji pod przewodnictwem prezydenta Joko Widodo przedkładała ekstensywną konsumpcję zasobów naturalnych i zyski ekonomiczne ponad troskę o środowisko i utrzymanie bioróżnorodności.
Środowisko naukowe kwestionuje również wiarygodność informacji rządowych. Istnieje wiele przykładów, gdy zagraniczni badacze otrzymywali zakaz dalszych prac po tym, gdy krytykowali lub kwestionowali działania Ministerstwa Leśnictwa.
Uwagi
↑Publikacja Zimmermanna Specimen zoologiae geographicae, quadrupedum domicilia et migrationes sistens została uznana za nieważną na mocy uprawnień ICZN, ze względu na niekonsekwentne stosowanie nazewnictwa binominalnego.
↑Nazwa częściowa nieważna na mocy uprawnień ICZN; młodszy homonim PithecusÉ. Geoffroy Saint-Hilaire & G. Cuvier, 1795 (Cercopithecidae).
↑Publikacja Okena Lehrbuch der Naturgeschichte została uznana za nieważną (z kilkoma wyjątkami) na mocy uprawnień ICZN, ze względu na niekonsekwentne stosowanie nazewnictwa binominalnego; młodszy homonimFaunusde Montfort, 1810 (Mollusca).
12Nazwy polskie za: W. Cichocki, A. Ważna, J. Cichocki, E. Rajska-Jurgiel, A. Jasiński & W. Bogdanowicz:Polskie nazewnictwo ssaków świata.Warszawa:Muzeum i Instytut Zoologii PAN,2015,s.54. ISBN978-83-88147-15-9.(pol.•ang.).
12M.G.M.G.NowakM.G.M.G., P.P.RiantiP.P., S.A.S.A.WichS.A.S.A., E.E.MeijaardE.E., G.G.FredrikssonG.G., Pongo tapanuliensis, [w:] The IUCN Red List of Threatened Species 2017, wersja 2018-02 [dostęp 2019-02-24](ang.).
12I.I.SingletonI.I., S.A.S.A.WichS.A.S.A., M.M.NowakM.M., G.G.UsherG.G., S.S.S.S.Utami-AtmokoS.S.S.S., Pongo abelii, [w:] The IUCN Red List of Threatened Species 2018, wersja 2018-2 (poprawiona) [dostęp 2019-02-24](ang.).
12M.M.AncrenazM.M. i inni, Pongo pygmaeus, [w:] The IUCN Red List of Threatened Species 2018, wersja 2018-2 (poprawiona) [dostęp 2019-02-24](ang.).
1234C.J. Burgin, D.E. Wilson, R.A. Mittermeier, A.B. Rylands, T.E. Lacher & W. Sechrest:Illustrated Checklist of the Mammals of the World.Cz.1:Monotremata to Rodentia.Barcelona:Lynx Edicions,2020,s.270. ISBN978-84-16728-34-3.(ang.).
12345E.A. Williamson, F.G. Maisels, C.P. Groves, B.I. Fruth, T. Humle, F.B. Morton, M.C. Richardson, A.E. Russon & I. Singleton:Family Hominidae (Great Apes). W:R.A. Mittermeier, A.B. Rylands & D.E. Wilson (redaktorzy):Handbook of the Mammals of the World.Cz.3:Primates.Barcelona:Lynx Edicions,2013,s.844–846. ISBN978-84-96553-89-7.(ang.).
↑D.E. Wilson & D.M. Reeder (red. red.):Genus Pomgo.[w:] Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference (Wyd. 3) [on-line].Johns Hopkins University Press,2005.[dostęp 2020-11-08].
↑Alexander Nater i in.Morphometric, behavioral, and genomic evidence for a new orangutan species.„Current Biology”.27(22),s.3487–3498.e10,2017. DOI: 10.1016/j.cub.2017.09.047.(ang.).
↑W.J. Sastrawan.The Word ‘Orangutan’: Old Malay Origin or European Concoction?.„Bijdragen tot de Taal-, Land- en Volkenkunde / Journal of the Humanities and Social Sciences of Southeast Asia and Oceania”.176(5),s.532–541,2020. DOI: 10.1163/22134379-bja10016.(ang.).
↑Terry Harrison, Changzhu Jin, Yingqi Zhang, Yuan Wang i Min Zhu.Fossil Pongo from the Early Pleistocene Gigantopithecus fauna of Chongzuo, Guangxi, southern China.„Quaternary International”.354,s.59–67,2014. DOI: 10.1016/j.quaint.2014.01.013.(ang.).
↑AndrzejA.WęgielAndrzejA., AleksandraA.Bykowska-DeraAleksandraA., Olej palmowy i jego oddziaływanie na środowisko [online], Polski Klub Ekologiczny w Gliwicach, 13 kwietnia 2022 [dostęp 2025-08-27](pol.).