
Prawa Ficka – dwa prawa dotyczące zjawiska dyfuzji, których sformułowanie przypisuje się niemieckiemu fizjologowi Adolfowi Fickowi (1829–1901). Są one współcześnie stosowane w modelowaniu procesów dyfuzji w tkankach, neuronach, biopolimerach, farmakologii, w domieszkowaniu półprzewodników i wielu innych. Niekiedy trzeba uwzględniać dodatkowe zjawiska, np. przy modelowaniu polimerów trzeba uwzględniać zeszklenie. Prawa Ficka są też stosowane w modelach transportu masy Onsagera.
W 1855 roku Adolf Fick po raz pierwszy opublikował prawa rządzące transportem masy substancji w procesie dyfuzji. Prace Ficka były inspirowane wcześniejszymi eksperymentami Thomasa Grahama, które jednak nie doprowadziły do sformułowania fundamentalnych praw, z których Fick później zasłynął. Prawa Ficka są analogiczne do zależności odkrytych w tej samej epoce przez innych wybitnych uczonych: prawa Darcy’ego (przepływ hydrauliczny), prawa Ohma (transport ładunku elektrycznego) oraz prawa Fouriera (transport ciepła).
Eksperymenty Ficka (wzorowane na badaniach Grahama) polegały na pomiarze stężeń i strumieni soli dyfundującej między dwoma zbiornikami połączonymi rurkami z wodą. Prace Ficka dotyczyły przede wszystkim dyfuzji w płynach, ponieważ w tamtym czasie dyfuzja w ciałach stałych nie była powszechnie uważana za możliwą. Współcześnie prawa Ficka stanowią podstawę zrozumienia dyfuzji w ciałach stałych, cieczach i gazach (w dwóch ostatnich przypadkach przy założeniu braku makroskopowego ruchu płynu).
Sytuację, w której proces dyfuzji nie podlega prawom Ficka (co zdarza się m.in. podczas dyfuzji w ośrodkach porowatych czy dyfuzji penetrantów powodujących pęcznienie), określa się jako dyfuzję niefickowską (anomalną).

Niech oznacza otwartą powierzchnię o niewielkim rozmiarze, zawierającą punkt określony wektorem wodzącym , ustawioną prostopadle do kierunku przepływu pewnej substancji. Niech w czasie przez tę powierzchnię przepływa ilość tej substancji (wyrażona np. wielkością masy przepływającej substancji lub liczbą moli jej cząsteczek).
Definicja. Wektorem gęstości strumienia substancji w punkcie nazywamy wektor zgodny z kierunkiem jej przepływu, mający wartość równą granicy stosunku ilości przepływającej substancji do czasu przepływu i do pola powierzchni , gdy powierzchnia ta kurczy się do punktu wskazywanego przez wektor :
Wymiarem gęstości strumienia w układzie SI jest lub .
Pierwsze prawo Ficka głosi, że:
gdzie:
Z prawa tego wynika, że lokalny wektor gęstości strumienia dyfundującej substancji ma kierunek zgodny z lokalnym wektorem gradientu stężenia. Znak minus w równaniu wskazuje, że transport substancji zachodzi w kierunku przeciwnym do wektora gradientu, czyli od obszarów o wyższym stężeniu do obszarów o stężeniu niższym (zgodnie z naturalnym kierunkiem wyrównywania stężeń).
W układzie współrzędnych kartezjańskich pierwsze prawo Ficka przyjmie postać:
Pierwszy z powyższych wzorów wynika z ogólnej postaci prawa Ficka oraz stąd, że w układzie współrzędnych kartezjańskich w przestrzeni trójwymiarowej ; analogicznie jest dla przestrzeni dwu- i jednowymiarowej.
W układzie SI podstawowe jednostki wielkości występujących w pierwszym prawie Ficka przyjmują postać:
Ilość substancji może być wyrażona za pomocą jednostek różnych wielkości fizycznych, np. jednostek masy (kilogram), liczby moli cząsteczek lub bezwzględnej liczby cząsteczek. Przyjęta jednostka musi być jednak identyczna zarówno w wyrażeniu opisującym strumień, jak i stężenie. Dzięki temu wymiar współczynnika dyfuzji pozostaje niezależny od wyboru sposobu zapisu ilości substancji i zawsze wynosi .

Rozważmy proces parzenia herbaty w szklance gorącej wody. Kiedy wrzucamy torebkę, esencja zaczyna powoli rozchodzić się w wodzie. Oto jak w tej sytuacji działa gęstość strumienia dyfuzji J:
Duży strumień (szybkie parzenie): Na samym początku, tuż przy torebce, stężenie herbaty jest bardzo wysokie, a w reszcie szklanki czysta woda. Różnica stężeń (gradient) jest ogromna. W rezultacie cząsteczki herbaty „gwałtownie” i w dużej ilości (wysoka gęstość strumienia J) poruszają się w głąb szklanki.
Mały strumień (zwalnianie): Po kilku minutach cała woda jest już ciemna. Różnica stężeń między okolicą torebki a resztą szklanki robi się minimalna. Ponieważ gradient zanika, gęstość strumienia J spada prawie do zera – proces dyfuzji naturalnie hamuje.
Analogicznie przebiega proces dyfuzji barwnika, wrzuconego do szklanki wody (por. rysunek).

W swoich pionierskich eksperymentach z 1855 roku Fick badał dyfuzję soli kuchennej (NaCl) w pionowych rurach szklanych (cylindrycznych oraz o kształcie odwróconego stożka): na dnie naczynia znajdował się rezerwuar z nasyconym roztworem soli i jej kryształami, co zapewniało stałe stężenie maksymalne (), zaś górny wylot rury był stale opłukiwany przez wolno płynący strumień czystej wody, co wymuszało zerowe stężenie soli na wylocie (). Ponieważ w tamtych czasach nie istniały metody analizy ciągłej bez naruszania struktury płynu, Fick zastosował metodę grawimetryczną (wagową) opartą na pomiarze gęstości:
Współczesna fizykochemia i inżynieria chemiczna wykorzystują zaawansowane metody instrumentalne. Dzieli się je na nieniszczące (optyczne i spektralne) oraz inwazyjne (wymagające pobierania próbek). Do najważniejszych należą:
Pierwsze prawo Ficka znajduje zastosowanie m.in. w opisie stacjonarnych procesów dyfuzji, czyli takich, w których parametry układu (w tym rozkład stężeń) nie zmieniają się w czasie. W ujęciu globalnym oznacza to, że całkowity strumień substancji dyfundującej jest stały wzdłuż całego kanału, co oznacza, że ilość substancji wchodzącej do układu w jednostce czasu jest równa ilości substancji go opuszczającej:

Niech dana będzie rura o promieniu i długości (por. rysunek eksperymentu Ficka); oś rury jest ustawiona wzdłuż osi współrzędnej . Niech w rurze zachodzi stacjonarny proces dyfuzji soli w wodzie taki, że dla stężenie wynosi , a dla stężenie wynosi . Należy (a) znaleźć zależność stężenia soli od współrzędnej (b) pokazać, jak doświadczalnie wyznaczyć współczynnik dyfuzji soli zakładając stałą temperaturę, w jakiej znajduje się układ.
W przypadku prostej rury o stałym polu przekroju poprzecznego całkowity strumień masowy nie zależy od , tj. ; także ze względu na symetrię rury mamy , to znaczy, gęstość strumienia substancji jest w każdym punkcie rury identyczna. Ponieważ , to otrzymamy i stąd:
Problem można więc rozważać jako problem jednowymiarowy dyfuzji soli w kierunku osi . Z pierwszego prawa Ficka w przypadku jednowymiarowym mamy:
Stąd:
Podstawiając wyrażenie na , otrzymamy:
Całkując obustronnie w granicach od (gdzie ) do dowolnego położenia , otrzymamy:
czyli:
Uwzględniając drugi warunek brzegowy na końcu rury (), otrzymamy:
Stąd otrzymamy wyrażenie na wielkość strumienia soli w rurze:
Wstawiając z powrotem do wzoru na , otrzymamy zależność stężenia soli od współrzędnej (liniowy profil stężenia):
Wykres tej zależności jest pokazany wyżej. Z wzoru na otrzymamy wzór na :
Przy założeniu, że podczas pomiarów temperatura układu była stabilizowana oraz utrzymywano stałe stężenia soli na wejściu i na wyjściu z układu wzór ten pozwala wyznaczyć doświadczalnie współczynnik dyfuzji soli w temperaturze następująco: dla zadanych wartości wystarczy zmierzyć strumień soli dyfundującej przez układ wyznaczając zmianę masy soli w dolnym zbiorniku po upływie czasu , np. ważąc zbiornik z solą na początku i na końcu eksperymentu (por. układ eksperymentalny Ficka).
Niech dany będzie kanał w kształcie stożka ściętego o długości , taki że dla jego promień wynosi , a dla jego promień wynosi (oś stożka jest ustawiona wzdłuż osi współrzędnej ). Niech w stożku zachodzi stacjonarny proces dyfuzji soli w wodzie taki, że dla stężenie wynosi , a dla stężenie wynosi . Należy znaleźć zależność stężenia soli od współrzędnej .
Rozwiązanie. Przekrój poprzeczny stożka ma kształt koła o polu:
gdzie jest promieniem tego koła.
Ponieważ w stożku zachodzi stacjonarny proces dyfuzji, całkowity strumień soli przepływający przez poprzeczny przekrój stożka musi być stały dla dowolnej wartości , tj. . Z drugiej strony mamy
gdzie jest strumieniem masy soli przepływającej przez infinitezymalną powierzchnię w przekroju . Aby uprościć opis zakładamy, że stożek jest smukły i przyjmujemy, że , gdzie jest średnim strumieniem soli w kierunku osi stożka, zaś strumienie w kierunkach poprzecznych nie mają wpływu na stacjonarny proces dyfuzji soli w kierunku osi stożka; w ten sposób problem 3D sprowadzamy do problemu 1D; obliczamy gęstość strumienia dyfuzji soli z pierwszego prawa Ficka:
gdzie oznacza współczynnik dyfuzji soli w wodzie. Po podstawieniu zależności na pole powierzchni otrzymamy:
W celu wyznaczenia zmian stężenia rozdzielamy zmienne w powyższym równaniu różniczkowym
Obustronne całkowanie od bieguna wlotowego () daje:
Uwzględnienie warunku brzegowego na drugim końcu kanału () pozwala wyznaczyć stały strumień dyfuzji :
Po uproszczeniu ułamków otrzymuje się hiperboliczny profil stężenia:
Na wykresie powyżej podano zależności stężenia soli w kanale stożkowym o długości m, , : widać, że stężenie maleje nieliniowo do zera (podano tam rozwiązanie przybliżone, sprowadzone do problemu D1 i dokładne D3).
Rozważmy fazę początkową eksperymentu, gdy w kanale stożkowym znajduje się tylko czysty rozpuszczalnik (woda).
W chwili na wejściu kanału () podaje się i utrzymuje się w późniejszych chwilach stałe stężenie maksymalne soli (np. poprzez stały kontakt z rezerwuarem nasyconego roztworu soli), natomiast na wylocie () stężenie soli jest stale utrzymywane na poziomie .
Proces ten opisuje się za pomocą drugiego prawa Ficka. Ponieważ układ nie znajduje się jeszcze w stanie ustalonym, profil stężenia ewoluuje dynamicznie:
Wpływ geometrii (czasy pośrednie): W miarę upływu czasu sól dyfunduje coraz głębiej. Gdy czoło dyfuzji dociera do rozszerzających się ścianek stożka, profil stężenia zaczyna wyraźnie odbiegać od linii prostej. Ponieważ pole powierzchni przekroju rośnie wraz z odległością , ta sama ilość soli musi rozpłynąć się w coraz większej objętości.
W omawianym tu procesie stężenie soli i gęstość jej strumienia zależą od czasu, a całkowity bilans masowy zostaje spełniony dopiero w momencie pełnego ustabilizowania się układu.
Pierwsze prawa Ficka przedstawia związek między zmianą stężenia substancji w danym punkcie a strumieniem wypływającym z tego punktu w ustalonej chwili czasu. Drugie prawo Ficka opisuje, jak zmieniają się te wielkości w zależności od czasu. Równanie przedstawiające w postaci matematycznej to prawo nazywa się równaniem dyfuzji.
Drugie prawo Ficka głosi, że:
(1) Jeżeli współczynnik dyfuzji nie zależy od położenia , to szybkość zmiany stężenia substancji dyfundującej w punkcie w chwili czasu jest proporcjonalna do drugiej pochodnej stężenie względem , tj.
(2) W ogólności, gdy współczynnik dyfuzji zmienia się w zależności od położenia; wtedy drugie prawo Ficka ma postać
Wyprowadzenie: Do równania ciągłości, wyrażającego lokalną zasadę zachowania masy
wstawiamy zamiast lewą stronę równania pierwszego prawa Ficka, tj. ; otrzymujemy ogólną postać drugiego prawa Ficka:
Jeżeli współczynnik dyfuzji jest niezależny od , to można wyciągnąć przed operator różniczkowania; prowadzi to do równania
Drugie prawo Ficka głosi, że:
(1) Jeżeli dyfuzja zachodzi w przestrzeni dwu- lub trójwymiarowej, a współczynnik jest stały, to z powyższego wzoru otrzymamy:
gdzie oznacza operator Laplace'a. Matematycznie równanie to jest tożsame z równaniem przewodnictwa cieplnego.
(2) Jeżeli dyfuzja zachodzi w przestrzeni dwu- lub trójwymiarowej, a współczynnik nie jest stały, lecz zależy od współrzędnych przestrzennych, to równanie przyjmuje postać:
W przypadku, gdy układ osiąga stan ustalony (stacjonarny), stężenie przestaje zmieniać się w czasie, czyli . Wtedy mamy
(1) w przestrzeni jednowymiarowej dla stałego współczynnika drugie prawo Ficka redukuje się do postaci
którego rozwiązaniem jest liniowy profil stężenia wzdłuż odległości (charakterystyczny np. dla dyfuzji w rurze o stałym przekroju),
(2) w przestrzeni wielowymiarowej dla stałego współczynnika drugie prawo Ficka redukuje się do postaci
która nosi nazwę równania różniczkowego Laplace’a, a jego rozwiązaniami są funkcje harmoniczne.
Współczynnik dyfuzji jest tym większy, im większa jest szybkości dyfundujących cząsteczek. Zależy też od właściwości ośrodka, w którym następuje dyfuzja, w tym od jego budowy i lepkości. Szybkość cząsteczek jest proporcjonalna do temperatury ośrodka. Współczynnik dyfuzji zmienia się więc wraz z temperaturą.

Ciała stałe. W przypadku ciał stałych współczynnik dyfuzji można przybliżyć równaniem Arrheniusa
gdzie:
Równanie Arrheniusa stosuje się przy opisie dyfuzji w ciałach stałych, gdzie cząsteczka potrzebuje określonej energii aktywacji, aby "przeskoczyć" z jednego węzła sieci krystalicznej lub luki do drugiej.
Ciecze. W przypadku cieczy stosuje się równanie Stokesa-Einsteina, w którym współczynnik dyfuzji jest wprost proporcjonalny do temperatury i odwrotnie proporcjonalny do lepkości ośrodka:
Gazy. W przypadku gazów stosuje się teorię kinetyczno-molekularną, z której wynika, że współczynnik dyfuzji rośnie w przybliżeniu proporcjonalnie do temperatury w potędze 1,5 lub 1,75:
Współczynnik dyfuzji jest w przybliżeniu razy większy w powietrzu niż w wodzie; np. dla dwutlenku węgla CO2 rozchodzącego się w powietrzu , a w wodzie . Dla związków organicznych współczynnik dyfuzji mieści się w granicach od 10−11 do 10−10

Z pierwszego prawa Ficka wynika równanie opisujące szybkość wymiany gazowej (strumień dyfuzji), czyli objętość gazu , jaka w czasie dyfunduje przez błony biologiczne (np. wymiana tlenu lub dwutlenku węgla przez barierę pęcherzykowo-włośniczkową w płucach):
Z równania tego wynika, że szybkość wymiany gazu przez membranę jest wprost proporcjonalna do:
oraz jest odwrotnie proporcjonalna do – grubości membrany (drogi, na której zachodzi dyfuzja).
Całkowitą objętość gazu wymienianego poprzez membranę w środowisku cieczy można określić, łącząc powyższe zależności z prawem Grahama.