Długość ciała do 250 cm; masa ciała (największa opublikowana) 161 kg. Ciało wydłużone, silnie bocznie spłaszczone, zakończone głęboko wciętą płetwą ogonową. Duży otwór gębowy w położeniu końcowym. Łuski duże, 40–50 w linii bocznej. Płetwa grzbietowa pojedyncza, duża, bez kolców, osadzona za nasadą płetw brzusznych. Długa i sierpowato wcięta płetwa odbytowa. Pęcherz pławny umożliwia oddychanie powietrzem atmosferycznym, dzięki czemu ryby mogą przebywać w wodzie o niskiej zawartości tlenu.
Systematyka
Rodzaj zdefiniował w 1803 roku francuski przyrodnikBernard Germain de Lacépède w publikacji własnego autorstwa poświęconej historii naturalnej ryb. Gatunkiem typowym jest (oznaczenie monotypowe) tarpon indyjski (M. cyprinoides).
Etymologia
Amia: gr.αμια ‘gatunek nieznanej ryby’ wspomniany przez Arystotelesa, dawniej utożsamiany z bonito lub innym gatunkiem tuńczyka, współcześnie identyfikowany jako lufar.
Froese, R. & D. Pauly:Family Megalopidae - Tarpons.FishBase. World Wide Web electronic publication. www.fishbase.org,2008.[dostęp 2009-03-02].(ang.).
Kent E.Carpenter:The Living Marine Resources of the Western Central Atlantic, Vol. 3.Food and Agriculture Organization of the United Nations. ISBN92-5-104827-4.